Британский астроном исчез в Чили за день до подтверждения открытия способного изменить астрофизику

В сентябре 2022 года британский астрофизик Том Марш прибыл в обсерваторию Ла-Силья в чилийских Андах. Он должен был провести плановую серию наблюдений. Марш знал эту обсерваторию хорошо — он приезжал сюда много раз. Он основал группу астрофизики в Уорикском университете, стал одним из ведущих специалистов по компактным двойным звёздам, разработал метод доплеровской томографии, позволяющий реконструировать структуру далёких двойных систем, и получил медаль Гершеля от Королевского астрономического общества. Через два дня после прибытия Марш исчез.

Его тело нашли только через пятьдесят пять дней — среди скал в труднодоступной местности недалеко от обсерватории. Паспорт и большинство вещей остались в номере. Другие вещи — ключи, телефон, одежда — были разбросаны по холмам вокруг Ла-Силья. Полиция, военные, собаки, вертолёты — всё было задействовано. Но найти Марша не могли почти два месяца.

Последняя работа

За несколько дней до отъезда в Чили Марш и его коллеги обсуждали новый объект, которого астрономы почти не видели раньше. После смерти Марша стало ясно, что речь шла о J1912−4410 — второй подтверждённой двойной системе с белым карликом-пульсаром. Первая, AR Скорпиона, была открыта в 2016 году при участии Марша. Тогда это был единственный известный объект такого типа. Вопрос был в том, случайность это или новый класс звёздных систем. J1912−4410 должен был дать ответ.

Марш был указан вторым автором в научной статье, опубликованной после его смерти. Наблюдения за этим объектом велись в Ла-Силья почти сразу после того, как он исчез. Его коллега Дэвид Бакли позже вспоминал: они обсуждали этот объект до самого отъезда Марша. Это была одна из главных целей его визита.

Что произошло в Ла-Силья

Марш прибыл в обсерваторию 14 сентября вместе с аспирантом. Всё шло обычно. Но вечером 15 сентября поведение учёного резко изменилось. Аспирант позже рассказал следователям, что Марш стал необычно эмоциональным во время разговора, сомневался в своём призвании, плакал. Это было настолько странно, что аспирант позже позвонил другу, чтобы обсудить случившееся.

На следующий день Марш пропал. Он не пришёл на наблюдения. Позже выяснилось, что он оставил сообщение оператору телескопа: ему нужно отдохнуть или поспать. Были и другие сообщения — жене, содержание которых не было обнародовано.

Поиски и находка

Его вещи начали находить на маршруте между комнатой и телескопом, затем дальше — в скалистой местности за пределами обсерватории. Ключи, кепка, одежда, телефон. Он явно ушёл с обычных дорог в труднопроходимую местность. Почему — осталось загадкой.

Спасатели прочесали тысячи гектаров. Тело нашли только 10 ноября — в 2,5 километрах от обсерватории, среди скал. Верхняя часть тела была обнажена — часть его одежды уже нашли ранее в других местах.

Расследование установило: следов чужого вмешательства нет. Скорее всего, Марш сорвался со скалы. Но это не объясняет, почему он туда пошёл. И почему его вещи были разбросаны на таком большом расстоянии. И что заставило опытного астронома, знавшего эту гору, покинуть обсерваторию в странном эмоциональном состоянии и отправиться в смертельно опасный маршрут.

В 2026 году в Великобритании было запланировано слушание по делу Марша, но его результаты не были опубликованы. Чилийское расследование остаётся главным источником информации. И оно не даёт ответа на главный вопрос. Он работал над объектом, который мог изменить астрофизику. Он исчез в ночь перед наблюдениями, которые окончательно подтвердили бы это открытие.