Окаменелые яйца крупнейших динозавров нашли там, где их быть не должно — в высоких широтах

В южной Аргентине, в формации Чоррильо, палеонтологи обнаружили двести пятьдесят пять фрагментов яичной скорлупы. Возраст находки — около шестидесяти восьми миллионов лет. В те времена эта территория находилась на широтах между пятьдесят пятым и шестидесятым градусами южной широты — далеко от экватора, в краю, где солнечного тепла заметно меньше, чем в тропиках. И всё же именно здесь, в холодных высоких широтах, гигантские длинношеие динозавры — титанозавры — откладывали яйца и выводили потомство. Это самое южное подтверждённое свидетельство гнездования динозавров и самый высокоширотный случай для зауроподов во всём мире.

Почему это важно

До сих пор большинство яиц и скорлупы титанозавров находили вблизи экватора, где тёплый климат облегчал инкубацию. Останки костей этих гигантов встречались и в высоких широтах — вплоть до Антарктиды и южной Аргентины на юге, до Монголии и Техаса на севере. Но гнездились ли они там, оставалось загадкой. Теперь ответ получен: да, гнездились. И не просто гнездились, а, по-видимому, жили там круглый год или, по крайней мере, проходили полный репродуктивный цикл в тёплое время года.

Как они согревали яйца

Титанозавры были слишком огромны, чтобы высиживать кладку — их вес превратил бы гнездо в гигантский омлет. Как и большинство рептилий, они откладывали яйца и оставляли потомство самостоятельно. Но в высоких широтах солнечного тепла не хватало. И тогда, как предполагают исследователи, титанозавры прибегали к хитрости: они строили гнёзда-курганы из растительности и почвы. Гниющая растительность выделяла тепло, достаточное для инкубации. Скорлупа яиц была очень пористой — если бы яйца остались на открытом воздухе, они бы потеряли влагу, высохли, и эмбрионы погибли бы. Но buried в песок, почву или растительность, гнездо сохраняло влажность и тепло.

Размеры гнезда

Гнёзда титанозавров были размером с садовый стол — курган из земли и растительности, внутри которого покоилась кладка. Если динозавры гнездились колониями, эти сооружения оставляли заметный след на ландшафте. Сами яйца, несмотря на колоссальные размеры взрослых особей, были крошечными — около одной восемнадцатитысячной от массы взрослого животного. Внутри такого яйца могло поместиться около четырёх литров жидкости, а вылупившийся детёныш весил примерно четыре килограмма. Чтобы вырасти до многотонных размеров, малышам требовалось огромное количество питательных веществ, и, судя по найденным рядом зубам колоссозавров, пища в той среде была в изобилии.

Что это меняет

Открытие заставляет пересмотреть представления о биологии и поведении динозавров. Получается, что крупнейшие животные в истории Земли были куда более приспособляемыми и выносливыми, чем считалось. Они не просто мигрировали в высокие широты на лето, а оставались там, чтобы отложить яйца и вывести потомство. Это говорит о сложном репродуктивном поведении и способности адаптироваться к условиям, которые сегодня мы назвали бы суровыми. Динозавры, которых мы привыкли представлять обитателями тёплых тропических болот, оказывается, осваивали и холодные окраины древнего мира. И это ещё один штрих к портрету существ, которые миллионы лет были властителями планеты — не только благодаря размерам, но и благодаря удивительной живучести.