Запах кофе меняет настроение раньше, чем первый глоток

Человек входит на кухню полусонным, ставит вариться кофе — и уже через несколько минут, ещё не сделав ни глотка, чувствует, что утро стало легче. Что именно произошло в этот момент? Кофеин в кровь не попал, чашка губ не коснулась. Но мозг, возможно, уже отреагировал.

Исследователи из Фармацевтического университета Сёва в Японии решили проверить, что происходит в эти минуты. Их работа опубликована в журнале Nutrients. В эксперименте участвовали 20 студентов университета в возрасте от 20 до 29 лет. У добровольцев отслеживали настроение, мозговые волны, частоту сердечных сокращений и вариабельность сердечного ритма, пока они сидели рядом со свежесваренным кофе — и не пили его.

Уже в течение пяти минут участники сообщили о снижении негативных ощущений, а также продемонстрировали сдвиг в показателе, вычисляемом по данным электроэнцефалограммы (ЭЭГ) и связанном с расслаблением. Сердце при этом, судя по показателям, не изменилось.

Методика была такой: исследователи заваривали 20 граммов молотого кофе в 400 миллилитрах воды, нагретой до 85 °C. Напиток ставили в стеклянном сосуде примерно в 50 сантиметрах от каждого участника. Добровольцы сидели и дышали как обычно, пока аромат распространялся по комнате.

До и после этой ароматической паузы участники заполняли опросник, оценивающий напряжение и тревогу, депрессию и подавленность, гнев и враждебность, бодрость, усталость и замешательство. Активность мозга и частоту сердечных сокращений регистрировали с помощью портативного налобного устройства, а вариабельность сердечного ритма измеряли отдельным носимым прибором.

После пяти минут с ароматом кофе показатели нарушения настроения у участников снизились. Они сообщили о меньшей усталости, напряжении и тревоге, замешательстве, депрессии и подавленности. После поправки на множественные статистические сравнения значимыми остались снижения усталости, напряжения и тревоги, замешательства, а также депрессии и подавленности.

Бодрость, однако, значимо не выросла. Аромат, судя по результатам, связан не столько с внезапным приливом энергии, сколько с убавлением громкости негативных ощущений.

Исследователи также зафиксировали рост вычисляемого по ЭЭГ «индекса расслабления», который рассчитывается из относительного вклада альфа-, бета- и тета-активности мозга. Звучит так, будто мозг расслабился от первого же вдоха кофейного запаха. Но здесь нужна осторожность. Хотя стандартизированный размер эффекта оказался большим, абсолютный прирост был скромным. Учёные не знают, означает ли изменение такой величины физиологически значимое расслабление. Результат показывает изменение расчётного показателя ЭЭГ, а не доказывает, что аромат кофе расслабил мозг.

Сердце, судя по всему, в кофейную паузу не включилось. Ни частота сердечных сокращений, ни вариабельность сердечного ритма значимо не изменились.

Участники, сообщившие о наибольшем улучшении настроения, не обязательно демонстрировали самые крупные изменения на ЭЭГ. На индивидуальном уровне сдвиги настроения, активности мозга, частоты сердечных сокращений и вариабельности ритма значимо не коррелировали между собой. Это помогает ответить на исходный вопрос исследователей: настроение и активность ЭЭГ могут меняться в группе, не отражая единой скоординированной реакции.

Почему кофе может влиять на самочувствие, представить нетрудно. Обоняние тесно связано с мозговыми системами, отвечающими за эмоции и память. Знакомый запах может вызвать образ человека, места или ощущение прежде, чем мы осознанно его опознаем. С кофе связано множество ассоциаций: утро, тепло, перерыв в работе, разговор с другом, обещание кофеина.

Отдельное исследование 2018 года показало, что люди лучше справлялись с аналитическими задачами, находясь под воздействием кофейного запаха. Запах повышал их ожидания успеха, что указывает на возможную роль выученных ассоциаций или эффекта, похожего на плацебо.

Отсюда вытекает главное ограничение работы: в ней не было контрольного условия. Исследователи не сравнивали кофейный аромат с комнатой без запаха, с посторонним запахом или с плацебо. Поэтому они не могут утверждать, что изменения вызвал именно кофе. Улучшить настроение могли и пять минут тихого отдыха. Участники могли также освоиться в лаборатории или ожидать, что кофе улучшит их самочувствие.

Исследователи не оценивали систематически, как часто добровольцы пьют кофе, любят ли они его, насколько знаком им аромат и как хорошо они различают запахи. Выборка была небольшой и ограничивалась молодыми студентами университета. Концентрацию аромата и условия среды систематически не контролировали, а записи велись потребительским устройством для ЭЭГ.

Более крупное рандомизированное исследование могло бы сравнить кофе с условием без запаха и с другим знакомым ароматом, одновременно измеряя кофейные привычки, предпочтения и ожидания участников.

Пока же нет причин заменять утреннюю чашку пятью минутами полного надежды принюхивания. Но в следующий раз, когда кофе улучшит день ещё до первого глотка, стоит задуматься: возможно, мозг уже присоединился к кофейной паузе.