Христианская церковь была построена вокруг загадочной фигуры в натуральную величину в древнем Судане

На гранитном холме с видом на Третий порог Нила на севере Судана археологи восстанавливают историю примечательного места. В его центре стоит руина христианской церкви VII века, построенной вокруг гораздо более древней фигуры человека в натуральную величину, вырезанной в скале.

Загадочный петроглиф может изображать правителя из древнего царства Куш, хотя его точная дата и личность остаются неопределёнными. Его сохранение внутри более поздней христианской постройки стало одной из самых интригующих подсказок о том, как люди неоднократно возвращались на одно и то же место и придавали ему новое значение.

Открытия происходят из проекта «Добрый Пастырь Мисееда», исследователи которого обследовали почти 300 археологических памятников в регионе Махас. Их исследование, опубликованное в Antiquity, объединяет археологическую разведку, анализ наскального искусства, этнографические исследования и пространственное картографирование, чтобы проследить тысячи лет активности вокруг Мисееды.

Церковь, построенная вокруг более древнего изображения

Церковь, зарегистрированная как памятник MAS.021, была построена в VII веке нашей эры. Её строители выбрали не пустой участок земли. Вместо этого они включили гранитный выступ с гораздо более древней человеческой фигурой в пространство церкви.

Окружающие скалы содержат множество других изображений. Исследователи задокументировали крупные изображения льва, возможного носорога и слона, вместе с меньшими изображениями скота и человеческих фигур, даты которых не всегда ясны. Более поздние христианские образы включают кресты и изображения кораблей, некоторые, по-видимому, ориентированные в сторону церкви.

Концентрация изображений позволяет предположить, что холм уже имел значение до постройки церкви. Христианское здание, по-видимому, не заменило более ранний священный ландшафт, а стало его частью.

Может ли фигура изображать кушитского правителя?

Фигура в натуральную величину — одна из самых необычных особенностей Мисееды. Более ранние исследователи предполагали либо кермскую эпоху, либо более широкую кушитскую датировку, тогда как новое исследование описывает её более осторожно как возможное изображение нубийского правителя.

Монументальные человеческие изображения такого типа редки в регионе. Исследователи сравнивают фигуру из Мисееды с хорошо известным изображением мероитского царя Шеркарера в Гебель Кейли, где монументальное царское изображение было интерпретировано как заявление о политической власти.

Это сравнение не означает, что фигура из Мисееды изображает самого Шеркарера. Её личность остаётся неизвестной, но её масштаб и положение возле Третьего порога позволяют предположить, что она когда-то могла нести политическое, а также символическое значение.

Регион Махас неоднократно оказывался между политическими и культурными сферами севера и юга. В таком контексте монументальное человеческое изображение могло служить видимым заявлением о присутствии или власти.

Почти 300 памятников раскрывают гораздо более длительную историю

Церковь и петроглиф принадлежат ландшафту, использовавшемуся на протяжении тысяч лет. Разведка вокруг Мисееды выявила почти 300 археологических памятников, с особенно сильными свидетельствами мезолитического, поздненеолитического, докермского и средневекового христианского периодов.

Керамика региона также раскрывает контакты в более чем одном направлении. Некоторые ранние гончарные изделия сочетают черты, связанные с северными и южными традициями, тогда как более поздний материал связывает Мисееду с христианскими царствами Нобадия и Макурия.

К средневековому периоду территория стала частью более широких политических, религиозных и экономических сетей вдоль Нила. Церковь поэтому возникла в месте, которое уже видело длительные периоды поселения, движения и культурного контакта.

Эта более длительная история важна, потому что она меняет понимание самой церкви. Она была не изолированным христианским памятником, а одним из элементов гораздо более древнего археологического ландшафта.

Священное место, пережившее смену религий

История Мисееды продолжалась долго после упадка средневекового нубийского христианства. Этнографические исследования, проводившиеся параллельно с раскопками, показывают, что древние руины и наскальные изображения оставались частью местной памяти.

Устные традиции связывали несколько мест с золотом, духами, чудесными событиями и опасными сверхъестественными силами. Сама разрушенная церковь помнилась и как место, способное на чудеса, и как потенциально проклятое место, тогда как исследователи также записали традиции паломничества и ритуальных подношений в этом районе.

В более поздние времена священный фокус сместился к святыне шейха Кумана в деревне Мисееда, где местные традиции сочетают водный символизм, истории о сверхъестественных существах и суфийские религиозные практики. Верования изменились, но более широкий ландшафт продолжал привлекать религиозное значение.

Фигура в натуральную величину в Мисееде, возможно, никогда не будет идентифицирована с уверенностью. Но христианская церковь VII века, построенная вокруг неё, предлагает необычно прямое свидетельство того, что люди, жившие столетия спустя, всё ещё признавали силу этого древнего изображения и решили сделать его частью своего собственного священного мира.