Взрослая окаменелость подтверждает присутствие Homo erectus в южной Африке 2 миллиона лет назад

Археологи из Университета Ла Троба описали 18 новых окаменелостей гоминин, включая второй фрагмент черепа Homo erectus, который подтверждает, что этот вид впервые появился в южной Африке 2,0 миллиона лет назад — на 200 000 лет раньше, чем традиционно считалось.

Окаменелости также включают представителей другого вида — Paranthropus robustus — и показывают, что он претерпевал микроэволюционные изменения в ответ на климатическое давление.

Карьер Дримолен-Мейн в южноафриканской «Колыбели человечества» — одно из богатейших месторождений предков человека в мире. Однако многие окаменелости, раскопанные между его открытием в 1992 году и 2019 годом, оставались неопубликованными и, следовательно, неизвестными науке.

Археологи из Университета Ла Троба вместе с коллегами из Южной Африки и США теперь описали ещё 18 окаменелостей с этого места и отнесли их к Homo erectus и Paranthropus robustus.

Взрослая окаменелость подтверждает более раннее появление Homo erectus

В статье, опубликованной в Annals of Human Biology, учёные сообщают об идентификации первой взрослой окаменелости Homo erectus в Дримолене, датируемой 2 миллионами лет назад. Она на 200 000 лет старше других взрослых окаменелостей Homo erectus, найденных в других местах, включая те, что из Дманиси в Грузии, датируемые 1,8 миллиона лет назад.

«Homo erectus — первый вид гоминин, относительно которого исследователи в целом согласны, что он относится к нашему роду Homo и, вероятно, является нашим прямым предком. Дримолен сохраняет свидетельства первого появления этого вида 2 миллиона лет назад. Однако первоначальная окаменелость, DNH 134, принадлежала ребёнку в возрасте от 2 до 4 лет, и оставалась неопределённость в том, как мог выглядеть взрослый», — сказал ведущий исследователь доктор Джесси Мартин.

«Эта статья публикует новую взрослую окаменелость, отнесённую к Homo erectus, DNH 127, что обеспечивает дополнительное подтверждение того, что этот вид впервые появился в южной Африке 2 миллиона лет назад».

Paranthropus robustus развил более крупные зубы и жевательные мышцы

Исследователи также подтвердили, что Paranthropus robustus претерпел микроэволюцию, развив более крупные зубы и жевательные мышцы между 2 миллионами и 1,8 миллиона лет назад.

Мартин сказал, что в то время как Homo erectus развивал более крупный мозг и меньшие коренные зубы, возможно, связанные с употреблением мяса, Paranthropus robustus сохранял размер мозга, немного превышающий размер мозга шимпанзе, и развил массивные коренные зубы для обработки жёсткой, твёрдой пищи — как пестик и ступка.

«Эти два человеческих вида делили один ландшафт, и оба сохранились в пещере Дримолен. Хотя мы знаем, что Homo erectus и линия, ведущая к нам, в конечном итоге оказались успешными, 2 миллиона лет назад Paranthropus robustus превосходил Homo erectus в Дримолене более чем в 10 раз. В этот период наши предки выглядели как аутсайдеры в борьбе за выживание», — сказал Мартин.

«Эта статья подтверждает, что окаменелости Paranthropus robustus из пещеры Дримолен возрастом 2 миллиона лет немного, но важно отличаются от окаменелостей Paranthropus robustus из пещеры Сварткранс возрастом 1,8 миллиона лет.

В течение этого периода в 200 000 лет зубы Paranthropus robustus стали ещё крупнее, как и мышцы, связанные с жеванием. Окаменелости гоминин настолько редки, что обычно различия между ними огромны, и исследователям приходится делать обоснованные предположения о том, что существовало в недостающих частях палеонтологической летописи.

Однако большое количество окаменелостей из Дримолена, некоторые из которых опубликованы в этой статье, позволяет получить беспрецедентное представление о микроэволюционных изменениях, которые формировали предков человека».

Мартин сказал, что уникальность популяции Paranthropus robustus из Дримолена ранее была признана новым подвидовым названием, Paranthropus robustus ukusa, и окаменелости, описанные в исследовательской статье, поддерживают это формальное признание.

Исследование проводилось учёными из Палеонаучных лабораторий кафедры археологии и истории Университета Ла Троба; Палеоисследовательского института Университета Йоханнесбурга; Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда; и кафедры антропологии Университета Вашингтона.