Ада Блэкджек и её кошка: единственные выжившие в экспедиции на остров Врангеля

Её имя почти неизвестно в России, хотя история произошла на острове, который сегодня принадлежит нашей стране. В Америке двадцатых годов её называли героиней, женским Робинзоном Крузо. Но мало кто знает главную деталь: вместе с ней выжила кошка. Пока четверо мужчин погибали один за другим, эскимоска Ада Блэкджек и кошка по кличке Виктория дотянули до спасения. Это история о том, как женщина, не умевшая охотиться, пережила арктическую зиму в одиночестве — с кошкой на руках.

Девушка, которая не умела выживать

Ада родилась в 1898 году на Аляске, в семье миссионеров. Парадокс, но, выросшая среди инупиатов, она не умела ни охотиться, ни строить иглу, ни добывать пищу в тундре. Родители готовили её к другой жизни: она читала Библию по-английски, умела шить, готовить, вести хозяйство для белых. Слово «иглу» она впервые услышала от журналистов, когда те пришли брать у неё интервью. К тому моменту она уже год прожила в Арктике — и ни разу не ночевала в снежном доме.

В шестнадцать она вышла замуж за погонщика собак Джека Блэкджека. Брак продлился около семи лет, семья жила в Пенсильвании. Трое детей, из которых выжил только один — Беннет. В 1921 году муж ушёл. Ада осталась без денег, без одежды, с больным ребёнком на руках. Четырёхлетний Беннет болел туберкулёзом. Чтобы заработать на лечение, она отдала его в приют и вернулась на Аляску, в город Ном.

Именно там она узнала об экспедиции на остров Врангеля.

Как она попала в экспедицию

Организатором был Вильялмур Стефанссон — канадский полярник, этнограф, писатель, человек с репутацией авантюриста. Он набирал команду для колонизации острова Врангеля и утверждал, что остров кишит дичью, а значит, прокормиться там легко. В состав вошли четверо молодых людей: Аллан Кроуфорд, двадцати лет, Милтон Галле, девятнадцати, Фред Маурер и Лорн Найт, обоим по двадцать восемь. Ни один из них не имел серьёзного полярного опыта.

Аде сказали, что в группе будет много эскимосов, которые помогут с охотой и бытом. Потом сообщили, что те передумали. О том, что она будет единственной женщиной среди четверых мужчин, её не предупредили. Ей пообещали пятьдесят долларов в месяц — по тем временам очень большие деньги — и возможность вернуться к сыну. Девятого сентября 1921 года Ада, четверо незнакомцев и кошка по кличке Виктория поднялись на борт «Серебряной волны».

Викторию — полосатую кошку — подарил экспедиции капитан парохода, доставившего группу в Ном. Она должна была стать талисманом, приносящим удачу. Так и вышло — но совсем не так, как рассчитывали .

Год, который ничем не предвещал беды

Первый год прошёл относительно спокойно. Жили в палатках, охотились на песцов и тюленей, исследовали остров. Ада шила, готовила, стирала. Она писала в дневнике, что сначала думала вернуться, но решила, что это будет несправедливо по отношению к «мальчикам». Стефанссон обещал, что экспедиция продлится два года. Он не предусмотрел главного: лодка с припасами не сможет пробиться сквозь льды.

Осенью 1922 года стало ясно, что зимовать придётся без дополнительных запасов. Найт и Кроуфорд решили идти в Сибирь за помощью. Найт вернулся почти сразу — тяжело заболел. С Кроуфордом пошли Маурер и Галле. Двадцать восьмого февраля 1923 года Ада видела их в последний раз. Что с ними случилось, неизвестно до сих пор.

Полгода у постели умирающего

Найт слабел с каждым днём. Одни источники говорят о цинге, другие — о нефрите. Ада стала для него всем: врачом, медсестрой, сиделкой, служанкой. Она рубила дрова, топила печь, готовила, убирала за ним. А когда Найт уже не мог охотиться, взяла в руки ружьё и пошла добывать пищу сама.

Полгода она ухаживала за умирающим. В ответ слышала только упрёки. «Он не думает, как тяжело женщине замещать четырёх мужчин, добывать хворост, охотиться, сидеть с ним и убирать его дерьмо», — записала она в дневнике.

Двадцать третьего июня 1923 года Лорн Найт умер. У Ады не было сил похоронить его по-человечески. Она спрятала тело в спальный мешок и соорудила баррикаду, чтобы защитить от хищников. Сама перебралась в складскую палатку, укрепила её изнутри, держала под рукой ружьё. И рядом с ней всё это время был кот — Виктория.

Кот, который пережил всё

Виктория не появляется в дневниках Ады — ни разу за два года. Но в письмах Найта родителям и в фотографиях экспедиции она встречается чаще, чем любой из людей. Пухлая, сытая, она неизменно присутствует на снимках рядом с Адой .

Историки отмечают странную параллель: за десять лет до этого, в 1914 году, на острове Врангеля уже переживала кораблекрушение другая кошка — с «Карлука». Её тоже спасли, вынесли на берег, а потом увезли в Огайо, где она дожила до старости . Виктория словно повторила её судьбу.

Пока Ада училась стрелять, ставить ловушки и отпугивать белых медведей, Виктория была рядом. В палатке, у печки, на спальном мешке. Единственное живое существо, которое не упрекало, не критиковало и не требовало невозможного.

Спасение, которое её не спасло

Двадцатого августа 1923 года к острову подошла шхуна «Дональдсон». Моряки, прибывшие за Адой, были поражены: она обустроилась так, что могла бы прожить там ещё год. В американской прессе её назвали героиней, женским Робинзоном Крузо. На фотографии, сделанной на борту спасательного судна, Ада держит на руках Викторию . Обе — худые, измождённые, но живые.

Сына она вернула. Вскоре снова вышла замуж, родила второго ребёнка — Билли Джонсона. Но второй брак тоже распался. Остаток жизни Ада провела в бедности. Стефанссон, организатор экспедиции, погубившей четырёх человек, написал книги и получал гонорары.

Как героиню сделали виноватой

Прошло время, и роль Ады попытались пересмотреть. Спасатель Гарольд Нойс публично обвинил её в смерти Найта: якобы она сделала недостаточно для его спасения. Пресса подхватила обвинение. Хотя даже родители Найта знали правду и называли её настоящей героиней.

Сын Ады от второго брака, Билли Джонсон, вспоминал её как «одну из самых любящих матерей в этом мире и одну из величайших героинь в истории освоения Арктики». «Она выжила, несмотря ни на что. И это история матери, которая борется за выживание, чтобы вернуться к сыну Беннетту и помочь ему победить болезнь. Ей это удалось, и я родился позже», — рассказывал он.

Ада Блэкджек умерла в возрасте восьмидесяти пяти лет в Палмере на Аляске. На её могиле — мемориальная доска: «Героиня экспедиции на остров Врангеля». О судьбе Виктории после спасения почти ничего не известно. Она исчезает из исторических записей так же тихо, как и вошла в них. Но пока Ада боролась за жизнь на ледяном острове, рядом с ней был кот. И это, пожалуй, самое человечное, что можно сказать об этой истории.