На дне Арктики нашли китовую могилу, скрытую под слоем ила

Жизнь похожа на глубоководную экспедицию: никогда не знаешь, что попадётся. В начале этого года учёные из норвежского правительства обнаружили в арктической бездне настоящий сюрприз — зубы, кости и всё прочее.

Исследовательская группа направляла дистанционно управляемый аппарат по глубоководному дну, когда вдалеке внезапно заметила аномалию. Ландшафт был почти однородным, и всё же в углу обзора аппарата мелькнула искра любопытства.

Это была плотная куча трубчатых червей, их длинные тонкие тела стояли вертикально над морским дном, как волоски. Когда аппарат зачерпнул образец, тёмное чёрное облако на мгновение заслонило обзор. Когда шлейф рассеялся, исследователи увидели богатое местообитание червей внизу, разбросанных среди костей и зубов.

Это выглядело как могила на дне. Чёрные шлейфы часто возникают там, где в морских отложениях скрыто много органического материала. Они являются признаком бактериального роста и интенсивного потребления кислорода. Аппарат убрал образец из странного места в свой ящик и вернулся на поверхность.

Что это было

«Запах оказался не так уж плох, но мы использовали противогазы для предосторожности, — говорится в судовом журнале научной команды, опубликованном в мае. — Мы действительно чувствовали себя настоящими археологами — как Индиана Джонс глубокого моря!»

Вскоре стало очевидно, с чем они имеют дело. Исследователи случайно раскопали китовую могилу. «Эти наблюдения служат мощным напоминанием о том, что даже, казалось бы, ничем не примечательные глубоководные ландшафты иногда могут принимать экстраординарные события, такие как падение кита», — написала команда для MAREANO, норвежской национальной программы картирования морского дна.

Что такое падение кита

Падение кита происходит, когда кит «падает» после смерти, обеспечивая жизнь океанскому дну, как оазис в пустыне. По мере того как разлагающееся мясо и кости млекопитающего питают местную экосистему, его труп повышает видовое богатство и служит важным «перевалочным пунктом» для некоторых видов, позволяя им перемещаться и расселяться. Падения китов также помогают связывать углерод и участвуют в круговороте серы, азота и фосфора. Они критически важны для глубоководных экосистем, и их выкапывание может быть рискованным для местных местообитаний.

Скелет кита тоже не всегда очевиден. Недавнее открытие в Арктике — тому доказательство. Кости китов иногда погружаются под осадок и становятся гораздо менее заметными. Это может сделать их уязвимыми для будущих горнодобывающих интересов.

Во время экспедиции 2017 года у берегов Австралии, например, естественное падение кита было выловлено тралом на глубине около 1000 метров. Если будущие исследования не будут осторожны, они могут сровнять с землёй некоторые из самых важных источников пищи глубокого океана.

«Эти редкие поступления органического материала поддерживают высокоспециализированные и часто временные сообщества, чьё расселение, распределение, экологические роли и связи по всему глубокому океану остаются в значительной степени неизученными», — объяснила команда MAREANO.