Учёные попросили людей нарисовать их опыт клинической смерти: туннели оказались чёрно-белыми, а широкие пространства — цветными

Из всех странных деталей, связанных с опытом близкой смерти, нет ничего более знакомого, чем туннель к свету. Люди, которые опасно приблизились к грани смерти — или даже на несколько мгновений переступили её, — иногда описывают движение сквозь темноту, похожую на туннель, к ослепительному светящемуся порталу. Этот образ настолько глубоко вошёл в массовую культуру, что стал мощным символом конца жизни.

Но не все, кто сообщает об опыте близкой смерти, видят туннель. Некоторые описывают огромные светящиеся пространства, изогнутые горизонты или всепоглощающее ощущение того, что они окружены светом. И всё же новое исследование обнаружило: у этих, казалось бы, разных переживаний может быть нечто общее.

Когда исследователи попросили 50 человек нарисовать карты пространств, которые они помнили из опыта близкой смерти, возникла интригующая закономерность: геометрия этих пространств, по-видимому, связана с цветами, которые люди вспоминали. Эти находки намекают, что такие переживания могут быть не такими непредсказуемыми, как кажется, и что их странная геометрия может дать ключ к тому, что происходит в мозге на границе между жизнью и смертью.

Опыт близкой смерти привлекает внимание большинства людей, включая учёных. Однако его нелегко изучать. Люди, пережившие его, сообщают о чём-то интенсивном — эмоционально, лично или духовно, — что им часто трудно сформулировать. Стандартные научные опросники фиксируют некоторые аспекты, но не способны передать всю сложность.

Исследователи уже выявили повторяющиеся черты — туннели, свет, ощущения выхода из тела, — но сравнительно мало внимания уделяли пространственной структуре этих переживаний и тому, как люди воспринимают себя движущимися сквозь них. Нейрофеноменолог Франс Лернер из Хайфского университета в Израиле и его коллеги решили подойти к вопросу иначе — визуально. Они предположили, что просьба нарисовать пережитое может выявить закономерности, недоступные словам.

Они набрали 50 человек, сообщивших об опыте близкой смерти, и попросили их восстановить воспоминания в серии управляемых онлайн-сессий, используя каталог геометрических пиктограмм для изображения пространств. Участников просили разбить опыт на отдельные этапы, затем изобразить форму каждого пространства. Их также просили указать, где они воспринимали себя внутри этих пространств, как двигались сквозь них и какие цвета помнили. Затем исследователи составили базу данных этих реконструкций и сравнили их, ища сходства в геометрии пространств и связанных с ними качествах.

И, несмотря на глубоко личный характер переживаний, определённые формы продолжали появляться. Исследователи выделили четыре основные категории: конические пространства, включая знакомый туннель; широкие изогнутые пространства, вроде арок; более плоские, плавно изгибающиеся пространства; и пространства, которые, казалось, полностью окружали наблюдателя, как внутренность сферы или овала.

Но самая интригующая закономерность была не в формах как таковых, а в цветах, которые участники связывали с ними. Из 28 конических пространств, восстановленных участниками, 22 были ахроматическими — воспринимались в чёрном, белом, сером или свете без различимого цвета. Напротив, 27 из 31 широких изогнутых пространств воспринимались в цвете. Другие две геометрические категории показали смесь цветных и бесцветных переживаний, но контраст между туннелями и широкими изогнутыми пространствами был особенно разительным.

Эта связь между формами и цветом может дать ключ к перцептивным процессам, лежащим в основе этих жутковатых переживаний. По словам Лернера и его коллег, неврологические и перцептивные исследования уже документировали некоторые похожие визуальные связи. Один пример — туннельное зрение, которое может возникать при нарушении снабжения кислородом сетчатки или мозга, ограничивая поле зрения. Преобладание чёрного, белого и серого в туннелеподобных пространствах также имеет возможную параллель в обычном зрении: в условиях низкой освещённости глаза становятся менее чувствительными к цвету, поскольку клетки, отвечающие за зрение в тусклом свете, берут верх.

Тем временем некоторые из более обширных, охватывающих пространств, вспомянутых участниками, имеют сходство с явлением, называемым эффектом Ганцфельда, при котором неизменное, пустое визуальное поле может вызывать необычные перцептивные переживания, включая галлюцинации. Эти сходства, однако, не устанавливают, что вызвало переживания участников. Исследователи подчёркивают, что их работа была предназначена для описания и сравнения вспомянутых пространств, а не для выявления механизмов, ответственных за них.

Есть и важные ограничения. Участники были относительно небольшой, самоотобранной группой, и они восстанавливали переживания по воспоминаниям, которым в некоторых случаях было много лет. Более того, хотя геометрические пиктограммы были основаны на более ранних исследованиях, предъявление участникам набора форм могло повлиять на то, как они восстанавливали свой опыт. Исследователи также вели сессии, что могло внести тонкие искажения. Наконец, без контрольной группы, восстанавливающей другие виды необычных переживаний, невозможно узнать, уникальны ли эти геометрические узоры для опыта близкой смерти.

И всё же закономерности, возникшие при визуальной записи воспоминаний, выявляют нечто, что предыдущие исследования в значительной степени упускали, — предполагая, что для доступа к необычному может потребоваться задавать вопросы на другом языке.

Вопрос, который остаётся: если туннели в опыте близкой смерти всегда чёрно-белые, а широкие пространства — цветные, то что это говорит о том, как мозг работает на границе жизни и смерти — и не окажется ли, что эти образы не случайны, а подчиняются законам, которые мы только начинаем понимать?