Погребённый на 2600 лет под нильским илом, огромный древнеегипетский комплекс только что найден — из космоса

В дельте Нила, на месте древнего города Буто, под землёй обнаружили структуру возрастом около 2600 лет, размером примерно с футбольное поле. Но самое важное, по словам исследователей, оказалось не в стенах, а в том, что под ними.

Буто, ныне Тель-эль-Фараин, — обширный холм слоистой истории в северо-западной части дельты. Для древних египтян это был священный дом богини-кобры Уаджит, покровительницы Нижнего Египта, и один из религиозно важнейших городов фараоновской эпохи. Верхние слои здесь раскапывают десятилетиями: найдены остатки эпохи Птолемеев (305–30 годы до н. э.) и римского времени (30 год до н. э. — 395 год н. э.). Более глубокие и древние слои, включая холм Ком C, уходящий ниже уровня грунтовых вод в заболоченную глину дельты, оставались недоступными: прежние раскопки доходили только до птолемеевских и римских слоёв, упираясь в водоносный горизонт.

Тогда исследователи обратились к неразрушающим методам. Сначала — к спутнику Sentinel-1 Европейского космического агентства, который посылает микроволновые импульсы с орбиты и измеряет их отражение: возвращающиеся сигналы показывают различия во влажности, высоте и отражательной способности поверхности, намекая на скрытые под землёй структуры. На радиолокационных снимках команда заметила крупную овальную аномалию под Ком C длиной 128 метров и шириной 62 метра.

Чтобы изучить объект, не тревожа его, исследователи проложили 15 параллельных линий электротомографии на площади около 5400 квадратных метров. Метод пропускает электрический ток через землю, измеряет, как он распространяется, и строит карту подземного ландшафта.

Картина получилась слоистой. Между поверхностью и глубиной 3 метра — разрозненные птолемеевские и римские обломки: смещённый сырцовый кирпич, черепки, битый известняк. Это следы столетий непрерывного обитания и перестроек: поздние жители разбирали старые сооружения ради материала и оставляли после себя россыпь перемещённых фрагментов.

Глубже, между 3 и 6 метрами, обнаружилась крупная сырцовая постройка XXVI династии (688–525 годы до н. э.), известной как саисский период. Датировать её удалось по слою, характерной форме кирпича и керамике, которую определили по стилю и археологическому слою, а также по радиоуглеродному анализу связанного органического материала. Постройка могла быть гробницей, домом жрецов или святилищем, пишут авторы в исследовании, опубликованном в марте в журнале Acta Geophysica.

А ещё ниже, на глубине 6–7 метров, неожиданно нашёлся толстый слой чистого песка.

Этот песок — открытие внутри открытия, отмечают исследователи.

Глина дельты Нила печально известна как ненадёжное основание: она впитывает влагу и набухает, а при высыхании сжимается и смещается, создавая медленную угрозу для всего тяжёлого, что стоит сверху. Саисские строители, похоже, это знали. Прежде чем заложить фундамент, они утрамбовали под ним подушку из чистого песка. Песок распределял вес здания, пропускал грунтовые воды и не давал глине ползти. Та же логика лежит в основе современных фундаментов, распределяющих нагрузку, — применённая более двух с половиной тысяч лет назад.

«Объединив спутниковый радар с глубокими профилями электротомографии, мы не просто нанесли на карту стены этой массивной саисской постройки — мы смогли проанализировать подповерхностные слои, — сказал соавтор работы Абдельазиз Эльфадали, заместитель исследовательского профессора Национального управления дистанционного зондирования и космических наук Египта. — Обнаружение значительного слоя чистого песка под сырцовыми стенами объясняет, как эти тяжёлые сооружения выжили при высоком уровне грунтовых вод и подвижной глинистой почве Буто».

Песчаный слой работает как барьер: он не даёт грунтовой воде подниматься в сырцовый кирпич, который от этого размягчился бы и разрушился. Песок также позволяет воде уходить в сторону, а не скапливаться у фундамента, пояснил Эльфадали.

Раскоп площадью около 10 квадратных метров и глубиной 6–7 метров подтвердил наличие толстых сырцовых стен, стоящих на песчаном слое, а рядом — россыпь предметов, указывающих на сакральную функцию места. Среди находок — фигурки ушебти и шауабти, небольшие статуэтки слуг, которых обычно клали в гробницы, чтобы они служили умершему в загробной жизни, и известняковый алтарь, на резных каналах которого сохранились высохшие остатки, соответствующие животной крови, — признак жертвенных ритуалов. Отмечена и более редкая находка: фаянсовая фигурка павиана, связанного с Тотом, богом мудрости.

Саисский период был временем культурного возрождения. После поколений ассирийского и ливийского господства египетские фараоны вернули трон и направили ресурсы на восстановление религиозного ландшафта, особенно в дельте Нила, которая была их опорой. Буто с его глубокими связями с нижнеегипетской идентичностью был естественным центром. Саисские цари правили из соседнего города Саис, так что восстановление Буто укрепляло их корни и притязания на престол.

«Монументальное здание такого масштаба подчёркивает интенсивную приверженность саисских фараонов прославлению региона дельты, — сказал Хусейн Бассир, директор музея древностей в Александрийской библиотеке, не участвовавший в исследовании. — Использование чистого песка в качестве стабилизирующей подушки было блестящей, осознанной тактикой — древние строители глубоко понимали своё окружение».

Команда планирует вернуться, на этот раз с более широко расставленными линиями электротомографии, чтобы добраться до более глубоких слоёв, а также со специалистами по древним растениям и геологическим изменениям, которые помогут восстановить, как выглядел ландшафт вокруг Буто, когда эти стены только закладывались.

Открытый вопрос звучит так: если саисские строители уже понимали поведение глинистых грунтов и умели защищать от них тяжёлые постройки, то какие ещё инженерные решения того времени скрыты под слоями ила — и не окажется ли, что древние технологии, которые мы считаем примитивными, на деле опережали своё время?