Туманность Полумесяц: пузырь, который раздула умирающая звезда WR 136

В созвездии Лебедя, на расстоянии около 4700–5000 световых лет от Земли, есть объект, который на снимках выглядит как гигантский космический пузырь. Это туманность Полумесяц, или NGC 6888. Её размеры — примерно 25 на 18 световых лет. Открыл её Уильям Гершель 15 сентября 1792 года.

Но главное в этой туманности не размер и не форма. Главное — как она возникла.

В её центре находится яркая и массивная звезда Вольфа — Райе под названием WR 136 (HD 192163). Около 400 тысяч лет назад эта звезда сбросила свою внешнюю оболочку. А быстрый звёздный ветер от неё продолжает ионизировать и подсвечивать этот газ. Именно это сочетание — сброшенная оболочка и мощный ветер — и создало пузырь.

Иными словами, Полумесяц — это не просто облако газа. Это след от двух событий: сначала звезда сбросила оболочку, потом её собственный ветер врезался в эту оболочку и раздул пузырь. Туманность продолжает расширяться.

Вопрос, который остаётся: если звёздный ветер от WR 136 раздувает этот пузырь, то что произойдёт, когда звезда закончит свою жизнь? Полумесяц исчезнет — или превратится во что-то ещё, и мы просто не знаем, во что именно?