Призрак Кассиопеи

В созвездии Кассиопеи, на расстоянии около 610 световых лет от Земли, есть область, которую астрономы называют «Призраком Кассиопеи». Это комплекс из двух диффузных туманностей — IC 59 и IC 63. Своё мистическое имя он получил из-за полупрозрачных очертаний, напоминающих дым или силуэт призрака. На астрофотографиях они выглядят как два облака, застывших на фоне звёздного поля.

Комплекс растянулся примерно на 10 световых лет. Он представляет собой комбинацию двух типов туманностей: эмиссионной, которая светится сама, и отражательной, которая лишь рассеивает чужой свет. Обе медленно разрушаются под воздействием мощного излучения соседней звезды.

IC 63 находится ближе к звезде. Её классифицируют преимущественно как эмиссионную туманность. Характерное красноватое свечение вызвано избытком водорода, ионизированного ультрафиолетовым излучением. Из-за формы со стреловидными структурами её также называют «Иглой призрака». IC 59 расположена чуть дальше от звезды. В ней меньше ионизированного водорода, но гораздо больше космической пыли. Она проявляет себя как отражательная туманность, рассеивая жёсткий синеватый свет звезды, что придаёт ей холодный оттенок.

Главный «дирижёр» этого космического пейзажа — звезда Гамма Кассиопеи. Она находится всего в нескольких световых годах от туманностей. На снимках сама звезда осталась за пределами кадра, но её мощное свечение заливает всю область. Это голубой гигант спектрального класса B, который светит примерно в 65 000 раз ярче нашего Солнца. Звезда испускает колоссальные потоки ультрафиолетового излучения и сильнейший звёздный ветер. Этот поток буквально выжигает и испаряет облака газа и пыли IC 59 и IC 63, формируя из них вытянутые хвосты, направленные строго в противоположную от звезды сторону.

Учёные относят этот регион к категории разрушающихся облаков. Через несколько миллионов лет под воздействием Гаммы Кассиопеи этот «призрак» полностью рассеется в межзвёздном пространстве.

Вопрос, который остаётся: если звезда уничтожает эти туманности, то сколько ещё таких «призраков» уже исчезло — и не окажется ли, что мы видим только те, что ещё не успели раствориться?