В астероиде Рюгу нашли все пять «букв» генетического кода: жизнь могла начаться в космосе

Японские учёные обнаружили все пять основных нуклеооснов — «букв» генетического кода ДНК и РНК — в образцах астероида Рюгу. Эти образцы были доставлены на Землю в 2020 году аппаратом «Хаябуса-2» Японского агентства аэрокосмических исследований. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Нуклеоосновы — это азотсодержащие молекулы, которые вместе с сахарами и фосфатами образуют нуклеотиды, строительные блоки генетического материала. К пяти основным относятся аденин и гуанин, а также цитозин, тимин и урацил. Без них невозможна передача генетической информации, а значит, и жизнь в том виде, как мы её знаем.

В 2023 году в образцах Рюгу уже находили один из этих компонентов — урацил. Теперь команда подтвердила наличие всех пяти в двух исследованных образцах, причём в примерно равных количествах. Общая масса доставленного материала составила 5,4 грамма. Чтобы исключить земное загрязнение, исследователи работали в условиях чрезвычайно высокой чистоты, а органические молекулы извлекали с помощью воды и соляной кислоты.

Это открытие не первое в своём роде. В 2025 году все пять нуклеооснов были найдены в образцах астероида Бенну, доставленных миссией NASA. Ранее их обнаруживали и в метеоритах — Мерчисон, упавшем в Австралии в 1969 году, и Оргейль, найденном во Франции в 1864-м. Однако метеориты загрязняются при прохождении через атмосферу и падении. Образцы Рюгу и Бенну, собранные прямо в космосе и герметично закрытые, дают гораздо более чистую картину.

Любопытно, что химический баланс у разных тел отличается. В Мерчисоне больше пуринов, а в Бенну и Оргейле — пиримидинов. Исследователи связывают это с содержанием аммиака: там, где его больше, вероятно, активнее шли реакции, ведущие к образованию пиримидинов. Это значит, что «рецепт» жизни мог варьироваться в зависимости от условий на разных астероидах.

Рюгу, Бенну и их «родственники» — остатки ранней Солнечной системы возрастом около 4,5 миллиарда лет. Они сохранили вещество почти неизменным с тех пор, как планеты ещё только формировались. Наличие в них всех пяти нуклеооснов говорит о том, что компоненты генетического материала могли возникнуть в космосе задолго до появления Земли. Астероиды, сталкиваясь с молодой планетой, могли занести эти «кирпичики» на её поверхность.

Вопрос, который остаётся: если все пять «букв» генетического кода существовали в космосе за миллиарды лет до нас, то сколько ещё миров в Галактике получили тот же набор — и не окажется ли, что жизнь — это не редкое чудо, а закономерный результат химии, которая работает везде, где есть подходящие условия?