Стена Лебедя в которой горячие звёзды выжигают газ, оставляя столбы, в которых рождаются новые солнца

В масштабной панораме туманности «Северная Америка» (NGC 7000) этот регион выглядит как резкий, рельефный светящийся хребет, омываемый тёмными полосами космической пыли. Он формирует «береговую линию» воображаемого континента — ту часть, которая географически соответствует Мексике и Центральной Америке. Это Стена Лебедя, расположенная в созвездии Лебедя на расстоянии около 1500–2000 световых лет от Земли.

Контраст создаётся за счёт двух главных элементов. Яркий передний край — плотный вал светящегося газа, который кажется трёхмерным из-за неравномерного сжатия. Тёмная туманность LDN 935 — густое облако холодной молекулярной пыли, которое находится между Землёй и Стеной, частично перекрывая свет и создавая глубокий чёрный «океан» вокруг огненного хребта.

«Стена Лебедя» — это фронт фотодиссоциации и ионизации. По сути, это граница, где встречаются два разных мира: пустое горячее пространство и холодное плотное газовое облако. Скрытые за пылевой завесой массивные, экстремально горячие звёзды О-класса излучают мощный поток жёсткого ультрафиолета. Этот поток буквально выжигает и испаряет окружающее вещество. Более рыхлые участки газа улетают первыми, а самые плотные сопротивляются дольше.

Из-за неравномерного разрушения на поверхности Стены образуются гигантские вытянутые колонны — «слоновьи хоботы» — и «пальцы» из газа и пыли, направленные в сторону источника излучения. На их вершинах прямо сейчас сжимаются плотные коконы, внутри которых рождаются новые солнца. Протяжённость Стены — около 20 световых лет.

Из-за высокой контрастности и обилия деталей эта область является одной из самых популярных целей для любительской и профессиональной астрофотографии.

Вопрос, который остаётся: если звёздный ветер и ультрафиолет разрушают облако, из которого рождаются новые звёзды, то что происходит первым — рождение или разрушение, и не окажется ли, что Стена Лебедя — это не просто хребет, а граница, на которой гибель одного поколения звёзд создаёт условия для следующего?