Сердце туманности IC 410: где звёздный ветер вырезает из газа фигуры длиной 10 световых лет

В самом центре туманности IC 410 находится «мотор» всей этой структуры — молодое рассеянное звёздное скопление NGC 1893. Возраст этих звёзд составляет всего около 4 миллионов лет. По космическим меркам это новорождённые младенцы. Скопление состоит из экстремально горячих и массивных звёзд, в основном спектрального класса O. Именно их колоссальный поток ультрафиолетового излучения и мощный звёздный ветер ионизируют окружающий межзвёздный водород, заставляя всю туманность светиться в темноте космоса.

Главная достопримечательность IC 410 — две необычные газопылевые структуры, внешне напоминающие плывущих к центру существ. Это плотные, холодные столбы газа и пыли длиной около 10 световых лет. По своей сути они аналогичны знаменитым «Столпам Творения» в туманности Орёл. Мощный звёздный ветер от центрального скопления NGC 1893 «сдувает» лёгкий газ наружу, расчищая центральную полость туманности. Однако эти два участка оказались намного плотнее окружающего вещества. Они устояли перед звёздным напором, сформировав вытянутые «хвосты», направленные строго от центральных звёзд скопления.

На «головах» этих структур газ сжимается под внешним давлением. Астрономы с помощью инфракрасных телескопов, таких как Spitzer, обнаружили внутри них множество протозвёзд и молодых звёздных объектов, скрытых за плотной непрозрачной вуалью.

На детальных астрофотографиях IC 410 отчётливо видна сложная химическая структура газа. Золотисто-жёлтые и красные тона — это излучение ионизированного водорода, который составляет основную массу туманности. Сине-зелёные оттенки — свечение дважды ионизированного кислорода, сконцентрированное ближе к горячему центру. Глубокий красный и бордовый край — ионизированная сера, очерчивающая самые плотные внешние границы. Рядом с IC 410 на небосводе часто снимают другую известную туманность — IC 405, хотя физически в пространстве они не связаны между собой.

Вопрос, который остаётся: если звёздный ветер разрушает газ вокруг этих столбов, но внутри них продолжают рождаться новые звёзды, то что происходит с этими зародышами, когда внешнее давление исчезнет, — и не окажется ли, что эти структуры — не просто красивые фигуры, а последние убежища, где звёзды формируются, пока вокруг всё сдувается прочь?