В глубоком космосе нашли объекты, непохожие ни на что виденное раньше: они могут объяснить два давних парадокса астрофизики

Астрономы, изучавшие архивные данные рентгеновской обсерватории NASA «Чандра», обнаружили новый класс космических объектов, чьё поведение не похоже ни на что из ранее каталогизированного. Данные собирались с 1999 по 2017 год, и это значит, что подобных объектов может быть найдено ещё больше. Открытие опубликовано в научной прессе.

Эти объекты назвали «сверхмягкими рентгеновскими источниками». Они испускают необычно низкоэнергетические рентгеновские лучи и интенсивное ультрафиолетовое излучение. Их обнаружили в шести галактиках, включая Туманность Андромеды и галактику Вертушка. Всего нашли 84 источника, сравнивая снимки, сделанные на разных энергиях рентгеновского излучения: новые объекты появлялись только на изображениях, полученных при самых низких энергиях.

«Мы никогда не сталкивались с группой объектов, которые ведут себя подобным образом, — говорит руководитель исследования Мустафа Мухибулла из Университета Алабамы. — Конечно, следующим шагом было попытаться понять, что это такое».

Исследователи полагают, что это могут быть двойные системы, в которых компактный объект — вероятно, белый карлик, нейтронная звезда или чёрная дыра — притягивает вещество от звезды-компаньона. Падая на компактный объект, вещество разогревается и начинает излучать.

Их необычное поведение может помочь решить две загадки. Первая — сверхновые типа Ia, которые астрономы используют для измерения расширения Вселенной. Сценарии, запускающие эти взрывы, остаются неясными; новые сверхмягкие рентгеновские источники могут быть одним из кандидатов. «Если бы мы могли найти способ замечать эти взрывы сверхновых типа Ia до того, как они произойдут, это было бы действительно важно», — говорит соавтор Джимми Ирвин.

Вторая загадка — источник излучения, которое отрывает электроны от разреженного газа в галактиках и вокруг них, а этот процесс влияет на звездообразование. Интенсивный ультрафиолетовый поток новых объектов может быть частью этого недостающего излучения.

То, что эти объекты так долго оставались скрытыми, имеет веские причины. Низкоэнергетические рентгеновские лучи трудно обнаружить, а ультрафиолетовое излучение легко поглощается водородом и гелием в межзвёздном пространстве. «Перебирая архив „Чандры“, мы смогли устранить то, что раньше было слепым пятном для телескопов», — говорит соавтор Розанна Ди Стефано.

Команда надеется найти больше сверхмягких рентгеновских источников и определить, что их питает.

Вопрос, который остаётся: если эти объекты действительно являются предшественниками сверхновых типа Ia, то не означает ли это, что мы можем увидеть взрыв ещё до того, как он произойдёт — и перенести измерение космических масштабов с того, что остаётся после взрыва, на то, что накапливается в тишине перед ним?