Астрономы нашли самую древнюю компактную пару квазаров из когда-либо обнаруженных: J1602+4228AB. Это две сверхмассивные чёрные дыры, которые поглощают вещество так интенсивно, что затмевают все звёзды в своих галактиках. Через 900 миллионов лет после Большого взрыва Вселенная была в тринадцать раз моложе, чем сегодня, — а обе чёрные дыры уже весили как нынешние гиганты. Одна — около 1,5 миллиарда масс Солнца, другая — около 400 миллионов. Они находятся примерно в 18 100 световых годах друг от друга, около пятой части поперечника Млечного Пути.
Именно это и ломает хронологию. «Нет окончательного теоретического объяснения тому, как вообще существует один такой гигантский квазар так рано в истории нашей Вселенной, не говоря уже о двух», — говорит ведущий автор Сильвия Онорато из Национальной исследовательской лаборатории оптической и инфракрасной астрономии США.
Компаньона заметили на глаз, просматривая данные «Джеймса Уэбба» из обзора Aether, охватывающего 200 ранних квазаров. Затем телескоп Gemini North на Маунакеа разделил пару с земли: это должно было быть почти невозможно, но погода оказалась настолько хорошей, что данные получили за две ночи.
У пары есть и гавайское имя — Nāpōwawāʻenakaulua, что примерно означает «два небесных тела бездонной могучей тьмы», перевоплощающие энергию во Вселенную. Но имя не отвечает на главный вопрос: если теория не объясняет даже одну такую чёрную дыру в столь ранней Вселенной, а здесь их сразу две рядом, — значит ли это, что ранние чёрные дыры росли быстрее, чем мы думали, или что часть наших представлений о формировании квазаров придётся переписать?
