Пентагон обдумывает размещение группировки военных спутников вокруг Луны

Пентагон опубликовал запрос информации на федеральном сайте госзакупок, сигнализируя об интересе к развёртыванию «расширяемой окололунной группировки» — неопределённого числа спутников с нераскрытой задачей в окрестностях Луны.

Объявление следует за заявлениями последних месяцев начальника управления перспективных программ Космических сил США генерал-майора Стивена Пёрди о том, что военные всерьёз берутся за расширение своего присутствия до Луны. Сегодня самые далёкие спутники Космических сил находятся на геостационарной орбите — примерно в 36 000 километрах над экватором, собирая рутинные данные наблюдения и предупреждения о ракетных пусках.

Совсем недавно Пёрди говорил о сдвиге в мышлении руководства Пентагона насчёт Луны после указа, подписанного президентом Дональдом Трампом в декабре прошлого года. Указ изложил космическую политику администрации. Один из его разделов касается способности правительства США обнаруживать, характеризовать и противодействовать угрозам американским космическим интересам от низкой околоземной орбиты до окололунного пространства — так называют область космоса вокруг Луны.

«Я получил министра обороны и председателя Комитета начальников штабов, публично заявляющих: "Это домен боевых действий", — сказал Пёрди на мероприятии Industry Days Командования космических систем в октябре, по сообщению Air & Space Forces Magazine. — И поэтому я прошу всех вас: запрыгивайте в мою окололунную телегу, потому что мне нужно больше друзей здесь, вместе с нашей глубокой и страстной командой, которая работает над этим годами».

Чиновники подчёркивали, что роль военных у Луны — защищать интересы США, пока Америка и Китай наращивают лунные программы с серией роботизированных миссий, кульминацией которых станут пилотируемые посадки в ближайшие годы. Некоторые американские официальные лица предвидят соревнование за недвижимость и ресурсы на Луне, где существует конечное число безопасных посадочных площадок с доступом к водяному льду у южного полюса.

«У нас есть роль, но мы не ведущие», — сказал генерал Ченс Солцман, возглавлявший Космические силы до отставки в августе. «Я просто не хочу оказаться застигнутым врасплох, когда нам придётся защищать интересы США там, так что мы едем заодно».

Теперь Пентагон сделал предварительный шаг к «Окололунной космической системе» — группировке военных спутников, которую военные рассматривают к развёртыванию вокруг Луны. Новый запрос информации выпустил Департамент ВВС, датирован он 2 ноября. Компании просят сообщить военным о своей способности предоставить «быстрые» и «низкорисковые» решения для поддержки «технических и программных целей» правительства.

Документ дал мало деталей о том, что именно Пентагон хочет делать у Луны с помощью этой системы, кроме того, что она будет состоять максимум из пяти космических аппаратов, каждый с полезной нагрузкой, предоставленной государством, для удовлетворения военных «потребностей миссии» в конце 2029 года.

Запрос намекает на замысел куда более крупной группировки спутников в окололунном пространстве. Первые пять аппаратов «могут послужить посевными аппаратами, которые проинформируют стратегию закупки потенциальной будущей расширяемой окололунной группировки», говорится в запросе.

«Правительство намерено заключить до пяти контрактов на предварительные проектные исследования с фиксированной ценой после рассмотрения рыночной информации, собранной этим запросом, и всех других источников информации, относящихся к делу», — написали военные чиновники на сайте госзакупок. Ответы принимаются до 24 ноября. Неясно, когда Пентагон может перейти к твёрдым контрактам, и формулировки запроса не обязывают военных это делать. Стандартный коммерческий цикл разработки спутника занимает два-три года, так что военным, скорее всего, понадобится подписать сделки где-то в 2027 году, чтобы уложиться в свой график на 2029-й.

В сентябре министр ВВС объявил, что военные США разместили на орбите некие виды вооружений. Но не стоит ждать, что Космические силы скоро отправят оружие к Луне. Пока НАСА сосредотачивает лунную программу на пилотируемых посадках, лунной базе, разведке ресурсов и научных исследованиях, военные спутники у Луны могли бы выполнять роли, сходные с теми, что они играют на околоземной орбите: отслеживание и характеристика других объектов в окололунном пространстве, навигация и связь, наблюдение.

У Пентагона уже было присутствие у Луны. Совместный аппарат НАСА и Министерства обороны под названием Clementine обнаружил первые признаки водяного льда в постоянно затенённых кратерах у южного полюса Луны.

Военная миссия Oracle-Mobility должна стартовать в середине 2027 года по траектории к Луне. Миссия Oracle-M стоимостью 75 миллионов долларов, ранее известная как Defense Deep Space Sentinel, ведётся Лабораторией исследований ВВС, которая говорит, что спутник будет «высокомобильным и будет перемещаться по окололунному пространству, экспериментируя с методами удержания объектов в этом регионе». «Эта миссия позволит лаборатории оценить сильные и слабые стороны навигационных методов, необходимых для будущих операционных систем», — говорится на её сайте.

Вторая миссия Oracle-Prime должна быть готова к запуску к концу 2027 года. Её задача — обнаружение и отслеживание других спутников и обломков с позиции рядом с точкой Лагранжа L1 системы Земля — Луна, гравитационно устойчивого места примерно в трёх четвертях пути к Луне.

Каждая из миссий Oracle предполагает лишь один аппарат, но недавний запрос Департамента ВВС говорит о движении к более устойчивому военному присутствию вокруг Луны.

Остаётся вопрос: если первые пять спутников названы «посевными» для будущей крупной группировки, — что именно Пентагон собирается там охранять к 2029 году: посадочные площадки у водяного льда, свои аппараты от чужих, или само право первым занять удобные точки у Луны?