9 сентября Большая Медведица "вспыхнет" сверхновой

Начиная с 9 сентября, и почти целую неделю любители астрономии с помощью бинокля или небольшого телескопа могут наблюдать редкое небесное шоу - взрыв сверхновой звезды или, по-другому, суперплотного белого карлика, размером с Землю, но с большей массой, чем Солнце. Он находится в спиральной галактике М101 - «Цевочное колесо», расположенной в созвездии Большая Медведица, сообщает wired.com.

Астрономы из Национальной лаборатории Лоренса Беркли и Университета Калифорнии, Беркли, получили данные из Паломарской обсерватории в Южной Калифорнии и обнаружили сверхновую типа Ia еще 24 августа. Тогда они наблюдали в наблюдаемой части неба вспышку, обозначенную как PTF 11kly, в течение нескольких часов. Причиной подобных взрывов считается коллапс белого карлика. Вскоре к наблюдениям подключились Большой канарский телескоп, а также телескопы Обсерватории им. Лика и Кек I, снявшие спектры PTF 11kly на самой ранней стадии развития вспышки.

- Мы заметили эту сверхновую практически сразу после взрыва, - вспоминает сотрудник Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли Питер Наджент. - Ее яркость увеличивается с каждой минутой. И 9 сентября PTF 11kly будет видна в хороший бинокль.

На момент обнаружения 23 августа блеск вспышки составлял 17,2 звездных величин, спустя двое суток блеск составил уже 13,5. То есть вспышка становится ярче на две звездные величины в сутки. Максимального значения величина блеска составит 10 звездных величин.

Предыдущий взрыв сверхновой типа Ia, приближенной к Земле, был отмечен в 1986-м в галактике Кентавр А на расстоянии приюлизительно в 15 млн световых лет от нас. Вспышки других классов в последние 25 лет происходили и на меньшем удалении. Хорошим примером здесь служит сверхновая SN 1987A в Большом Магеллановом Облаке, находящаяся всего в 170 тысячах световых лет.

Большинство сверхновых, замеченных на Паломарской обсерватории, находились, как правило, на расстоянии около 1 млрд световых лет от нас, это очень далеко, чтобы их наблюдали с Земли астрономы-любители. Новый же объект находится довольно близко от нас - на расстоянии всего 21 миллионов световых лет от Земли. Практически - ближайшая соседка по космосу.

- Изучая  сверхновые на таких ранних этапах, можно наблюдать, как взрываются еще не взорвавшиеся слои, -- пояснил астроном Эндрю Хоуэлл. - Мы находим ключи к разгадке происхождения этих сверхновых, которое озадачивало нас последние 70 лет. Кстати, наблюдая за тысячами остатков таких объектов, я никогда не видал ничего подобного.

А астрофизик Джошуа Блум даже назвал вспышку «сверхновой поколения».

Подобные вспышки позволяют исследователям использовать их для измерения космологических расстояний. Так, например, наблюдая за сверхновыми, астрономы выяснили, что Вселенная расширяется с ускорением. А вообще, астрономы пришли к выводу, что Млечный Путь скрывает внутри себя настоящие звезды-бомбы. По словам Розанна ди Стефано из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, некоторые старые звезды в Млечном Пути могут оказаться «бомбами с часовым механизмом». Если такая звезда замедлит свое вращение ниже критического предела, произойдет взрыв сверхновой. Это новая версия ученых из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. 

Согласно их гипотезе, набирая массу, белый карлик также начинает быстрее вращаться вокруг собственной оси, и если он ускорится достаточно, то сможет «удержаться» и оставаться стабильным. После того как карлик прекратит набирать дополнительную массу, он начнет постепенно замедляться, и сверхновая вспыхнет, когда скорость упадет до критически низкого значения.

По подсчетам астрономов, каждую тысячу лет происходят три вспышки сверхновых типа Ia. Если среднестатистической звезде - «бомбе» требуются миллионы лет для того, чтобы замедлиться и взорваться, то теоретически в пределах нескольких тысяч световых лет от Земли должны находиться десятки таких «бомб».

Самые сильная  яркая вспышка, которую люди наблюдали невооруженным глазом аж в течение нескольких месяцев произошла, по летописям, в 1572 году. А другие исторические записи свидетельствуют, что еще более впечатляющий взрыв сверхновой в Млечном Пути был в 1006 году н.э.. Об этом написано в китайской, египетской и арабской истории астрономии. Современные астрономы подсчитали, что вспышка было настолько яркой, что люди могли бы читать рукописи в полночь, не зажигая огня.

Наблюдая же за нынешней вспышкой с конца августа, специалисты обещают, что особенно яркой она будет 9 сентября. А начнет тускнеть, начиная с 12 сентября. Так что берите бинокли и любуйтесь! Это будет яркая голубовато-белая точка, расположенная чуть выше и левее последних двух звезд Большой Медведицы или точнее - над ручкой ковша Большой  Медведицы. И лучше держаться подальше от уличных фонарей для четкой видимости.

Кстати, одна из самых ярких на небосводе - звезда Бетельгейзе близка к тому, чтобы стать сверхновой. То есть, она вот-вот взорвется, превратившись в колоссальный огненный шар. По расчетам Брэда Картера - физика из австралийского Университета Южного Квинсленда, катаклизм вселенского масштаба может случиться уже в этом году. И с Земли покажется, что на небосводе вспыхнуло «второе Солнце» -  таким ярким и огромным будет огненный шар сверхновой. Он продержится на небосводе примерно две недели. А то и дольше. Станет светить даже ночью, которая превратится в день.

Бетельгейзе расположена в созвездии Ориона - это большая красная звезда, "висящая" чуть выше линии из трех ярких синеватых звезд - пояса Ориона. Сейчас она, израсходовав термоядерное горючие в своих недрах, находится в стадии красного гиганта. Если бы Солнце разрослось до размеров Бетельгейзе, то поглотило бы Юпитер. А то и Сатурн.

Следующая стадия - взрыв и превращение в сверхновую. Других вариантов нет - такова судьба красных гигантов. Все астрономы согласны с катастрофическим сценарием. Единственный вопрос: когда?

Картер, якобы углядевший признаки надвигающейся катастрофы, отвечает, что взрыв может произойти в ближайшее время. Самый дальний срок, по его мнению, 2012 год. Как раз в то время, которое, согласно календарю майя, на Земле должно случиться что-то ужасное.