Предложен новый способ расчёта положения спутников относительно Земли.

21.12.11 Швейцарские исследователи предлагают использовать для этого прибор, который регистрирует уровень изменения гравитационных сил нашей планеты.

Вне зависимости от того, какими способностями наделён спутник — предназначен ли он для исследований, трансляции сигналов или разведки, — важно точно сориентировать его относительно Земли. Обычно для этого используется оптическое оборудование, которые «видит» расстояние до нашей планеты с помощью ИК-излучения.

Недостатком технологии считается необходимость располагать приборы на внешней поверхности спутника, что делает их уязвимыми, если не беззащитными, говорит Эрве Майер из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL). Он — один из наставников студентов Лаборатории космической микроэлектроники (LMTS), которые разработали устройство под названием Gravity Gradient Earth Sensor.

Как следует из названия, датчик измеряет градиент земного притяжения, то есть уровень ослабевания гравитации по мере удаления от центра планеты. Такой подход позволяет определить положение аппарата с точностью до десятых долей нанометра. Gravity Gradient Earth Sensor располагается внутри спутника вместе с остальной электроникой.

По понятным причинам проверить действие прибора на Земле не удастся. Но и отправлять его в космос для испытаний нет необходимости: достаточно микрогравитации, которую можно получить на высоте до 100 км, если летательный аппарат движется по баллистической траектории.

Поэтому датчик, помещённый в наноспутник, отправится в первое путешествие на ракете, которую запустит Европейское космическое агентство (ЕКА) с территории Швеции. Старт намечен на март 2012 года. Полёт будет продолжаться около 13 минут, 7 из которых груз ракеты будет испытывать микрогравитацию.

www