Галактика в опасности!

Меня тревожат два небольших астероида, пролетевшие на этой неделе мимо Земли, два больших землетрясения в Италии и ожидаемый 21 декабря конец света, якобы предсказанный в календаре майя.

Похоже, еще никогда не отмечалось такой горячей весны. Четвертое июля в День повиновения, как выразился ведущий Weather Channel Джим Кантори (Jim Cantore). Стоит такая жарища (многих увозят в больницу с солнечным ударом), что вспоминается та серия «Сумеречной зоны», в которой Земля сходит с орбиты, приближается к Солнцу, и все сгорают заживо. (Правда, потом оказывается, что это был сон, на самом деле Земля отдаляется от Солнца, и все окоченевают).

Может быть, моя эсхатологическая тревога началась с «Меланхолии» Ларса фон Триера, великолепного, но жуткого фильма о столкновении Земли с пролетающей мимо планетой. Или с просмотра трейлера романтической комедии «Ищу друга на конец света» со Стивом Кэреллом и Кирой Найтли.

Но мои страхи резко усилились после прочтения дебютного романа Карен Томпсон Уокер (Karen Thompson Walker) под названием «Эпоха чудес» (The Age of Miracles) — он должен выйти в свет в следующем месяце. Книга заставляет настороженно оглядываться по сторонам, когда идешь по улице (это один из трех апокалиптических романов, публикуемых Random House этим летом, Голливуд уже проявил к нему интерес).

Уокер написала нежный роман о взрослении, сюжет которого разворачивается накануне мучительного конца света. Вращение земли замедляется, в результате чего дни и ночи растягиваются на недели. Исчезает магнитное поле, защищающее Землю от солнечной радиации, нарушается гравитация, воцаряется либо испепеляющая жара, либо страшный холод.

Этот сюжет пришел в голову бывшему литературному редактору после того, как она прочла, что землетрясение 2004 года в Индонезии было настолько мощным, что изменило форму Земли, ускорило ее вращение и укоротило день на 3 микросекунды. (То же самое произошло после прошлогоднего землетрясения в Японии. Когда сдвинулись тектонические плиты, часть Японии приблизилась к США на 4 метра).

Уокер говорит, что для придания достоверности своему повествованию она консультировалась с аспирантом-астрофизиком. «Например, я полагала, что в результате замедления гравитация будет ощущаться слабее, но ошибалась, — написала она по электронной почте. — Вращение Земли отвечает за очень небольшую контргравитационную (центробежную) силу. Это означает, что в случае замедления вращения гравитация на Земле пропорционально увеличится. Возможно, бейсбольные мячи уже не смогут летать так далеко, как раньше, а птицы и самолеты будут притягиваться к Земле чуть сильнее».

Вздрогнув, я позвонила Дэвиду Моррисону (David Morrison), главному ученому Научно-исследовательского центра НАСА им. Эймса в Калифорнии, который отвечает на вопросы, присланные читателями сайта Ask an Astrobiologist.

Еще до того как археологи нашли в начале месяца в Гватемале расширенный календарь майя, который опровергает мысль о том, что конец света настанет в декабре, Моррисон был уверен, что пророчество майя — чепуха.

Ажиотаж нагнетают люди, пытающиеся заработать денег, сказал он. «Самое худшее — то, что они действительно пугают детей, а выдумывать байки, чтобы пугать детей — большое зло. Я по меньшей мере раз в день получаю письмо от ребенка, который пишет, что не может заснуть. Некоторые угрожают покончить с собой. Я слышал две истории о родителях, которые вели разговор о том, чтобы убить себя и своих детей до наступления этой даты, а осенью в Англии повесилась девочка, напуганная страшилками о 2012 годе».

Он заверил меня, что условия, описанные в романе Уокер и «Сумрачной зоне,» не могут возникнуть. «Мы можем сделать ужасные вещи с нашей планетой посредством глобального потепления или ядерной войны, — заявил он. — Но не можем изменить расстояние до Солнца или замедлить вращение».

Отмечая распространение космофобии, Моррисон раздраженно заметил: «Почему наше общество так зациклилось на потенциальных катастрофах?»

Когда я уже начала успокаиваться, он упомянул о том, что через два миллиарда лет галактика Андромеды столкнется с Млечным путем. Когда я посочувствовала Андромеде, он объяснил, как это будет выглядеть: два огромных скопления звезд и почти пустое пространство будут безболезненно проходить друг через друга на протяжении нескольких миллионов лет.

«Просто звезд станет в два раза больше, — сказал он. — На самом деле, идея конца света довольно глупа. Он существует четыре миллиарда лет. Я могу представить себе, что мы изничтожим себя как цивилизацию, но для планеты это не имеет никакого значения».