На Титане обнаружили гигантское тропическое озеро

На Титане есть облака, дожди и озёра, как на Земле, только они состоят не из воды, а из метана. Но до сегодняшнего дня метановые озёра встречались лишь близ полюсов Титана – а его тропики, расположенные у экватора, скорее, представлялись засушливыми пустынями.

Сегодня снимки Титана в ближнем ИК-диапазоне, полученные с аппарата «Кассини», находящегося в настоящее время на орбите вокруг Сатурна, собранные, начиная с 2004 г., свидетельствуют о том, что в тропических областях спутника существует обширное метановое озеро площадью 2400 квадратных километров и почти метровое в глубину.

Вопросом для учёных остаётся, как мог сформироваться подповерхностный слой жидкого метана. Ведущий автор нового исследования Кейтлин Гриффит (Caitlin Griffith), планетолог из Аризонского университета в Туксоне, рассказывает, что, по одной из версий, ранее круговая орбита Титана стала превращаться в эллиптическую. Эта трансформация привела к возникновению мощных приливных сил, действующих на спутник со стороны Сатурна, которые разогрели Титан до температуры, достаточной для создания подповерхностных запасов метана и их последующего выхода наружу.

Исследование опубликовано в выпуске журнала Nature за 14 июня.