Обнаружены сотни новых галактик

Галактики, активно генерирующие звёзды, на редкость сильно скрыты от нас облаками газа. Однако их поиск в инфракрасном диапазоне может приносить впечатляющие результаты.

Объединив результаты наблюдений космического звездочёта «Гершель» и двух наземных телескопов Обсерватории Кека, учёным под руководством Кэйтлин Кейси (Caitlin Casey) из Гавайского университета (США) удалось выявить целый ряд новых галактик, среди которых оказались настоящие рекордсмены по скорости звездообразования.

Часть из сотен новооткрытых галактик оказалась старше 10 млрд лет. (Здесь и ниже иллюстрации ESA / C. Carreau.)

Астрономы не только нашли, но и (по красному смешению) выяснили возраст 767 новых галактик, 5% которых мы видим такими, какими они были более 10 млрд лет назад. Предыдущее крупнейшее исследование на эту тему смогло охватить лишь 73 галактики.

Самая яркая черта всех обследованных объектов — их светимость в ИК-диапазоне. Галактики заполнены весьма плотными облаками межзвёздного газа, делающего их светимость в оптическом диапазоне весьма умеренной. Однако этот же газ позволяет им формировать огромное количество звёзд, что и придаёт удивительную инфракрасную светимость.

Многие из находок создают от 100 до 500 звёзд в год, причём в среднем это очень массивные светила. Общая масса «годовой продукции» каждой галактики может достигать нескольких тысяч масс Солнца. Для сравнения, Млечный Путь за год образует всего одну–две звезды солнечной массы.

Сложным вопросом остаётся то, как именно эти галактики ранней Вселенной могут столь активно «генерировать» звёзды. Первая теория на этот счёт гласит, что дело в частых столкновениях галактик друг с другом. Это резко насыщает межзвёздную среду газом, который подпитывает звездообразование. Вторая гипотеза приписывает высокую скорость рождения новых светил исключительно более высокой концентрации межзвёздного газа, характеризовавшей раннюю Вселенную.

Отчёт об исследовании опубликован в Astrophysical Journal (вскоре появится и второй материал), а с соответствующими препринтами можно ознакомиться здесь и здесь.

Подготовлено по материалам Европейского космического агентства.