Почему трудно доказать скрещивание древнего человека с другими видами

Изучение генетики и анатомии ревунов Центральной Америки показало, что выявить гибридную особь по характеристикам скелета невозможно. Значит, преждевременно делать вывод о том, что наши предки ни с кем не скрещивались, на основании одного только анализа костей.

Связка недавних генетических исследований показала, что современный человек занимался сексом с неандертальцами тысячи лет назад, когда две группы бродили по планете плечом к плечу. Однако кости, оставленные этими видами, не несут явных следов скрещивания, и новое исследование мексиканских обезьян, кажется, даёт ответ на вопрос, почему.

Специалисты изучили образцы крови и волос колумбийских (Alouatta palliata) и чёрных ревунов (Alouatta caraya), пойманных и отпущенных в Мексике и Гватемале в 1998−2008 гг. Общий предок этих видов жил около 3 млн лет назад, и сегодня они обитают в основном отдельно друг от друга за исключением зоны гибридизации в штате Табаско на юго-востоке Мексики.

Элегантный колумбийский ревун (фото Oggywaffler).

На основе анализа генетических маркеров митохондриальной и ядерной ДНК исследователи выявили 128 гибридных особей, которые стали, скорее всего, продуктом нескольких поколений скрещивания. Но основная часть генома этих гибридов соответствовала геному одного из двух видов, да и физически эти обезьяны ничем не отличались от «чистых» представителей соответствующего вида.

Лилиана Кортес-Ортис из Мичиганского университета и Мэри Келайта из Техасского университета в Сан-Антонио (США) делают вывод о том, что физические характеристики не всегда надёжны при выявлении особей смешанного происхождения. Поэтому имеет смысл говорить о возможной недооценке гибридизации при изучении человеческих останков. Отсутствие весомых доказательств гибридизации в летописи окаменелостей ещё не означает, что этот процесс не сыграл большой роли в формировании различных видов Homo.

Напомним, в 2010 году расшифровка генома неандертальца показала, что 1−4% своего генома некоторые из нас обязаны тем коренастым гоминидам. Возможно, секс с эволюционными родичами помог нашим предкам укрепить иммунитет. Не все согласны с этим: есть мнение, что интимные встречи людей и неандертальцев редко приводили в появлению потомства.

Результаты исследования опубликованы в издании American Journal of Physical Anthropology.

Подготовлено по материалам LiveScience.