Пролетевший мимо Земли астероид Апофис оказался существенно больше

Европейские ученые, проанализировавшие данные космического телескопа Herschel, который в среду провел первые наблюдения угрожающего Земле астероида Апофис, пришли к выводу, что масса и объем этого космического тела на 75% больше, чем предполагалось ранее, сообщили в Европейском космическом агентстве.

В среду в 15.43 мск астероид пролетел в 14 млн 460 тыс. километров от Земли, астрономам представилась возможность провести наблюдения астероида с близкого расстояния.

Телескоп Herschel провел первые наблюдения Апофиса в различных зонах инфракрасного диапазона, а также уточнил его размеры. Если прежние оценки среднего диаметра малой планеты давали значение 270 плюс-минус 60 метров, то данные Herschel показывают, что она несколько «толще»: 325 плюс-минус 15 метров.

«Увеличение диаметра на 20% дает увеличение наших оценок массы и объема астероида на 75%», – говорит Томас Мюллер из Института внеземной физики, который руководил анализом данных Herschel.

Тепловая карта Апофиса позволила ученым дать новые оценки его альбедо, отражательной способности. Оказалось, что астероид темнее, чем считалось: он отражает только 23% света, притом что прежние оценки давали 33%.

Эти данные позволят лучше прогнозировать изменение орбиты Апофиса за счет эффекта Ярковского, связанного с нагревом и охлаждением небесного тела.

В апреле 2029 года астероид пройдет от нашей планеты на расстоянии лишь около 34 тыс. километров – на высоте орбит геостационарных спутников. Оказавшись в непосредственной близости от Земли, Апофис может изменить свою орбиту так, что при следующем сближении с планетой в 2036 году может столкнуться с ней.