Древний экватор: мир повернулся на 90 градусов

Ученые Жису Жин и Фил МакКосланд с кафедры наук о Земле университета Западной Онтарио возглавили международную исследовательскую группу, изучившую окаменелости на протяженности 6000 км. Исследование показало, что экватор Ордовикского периода проходил через Северную Гренландию, канадскую провинцию Манитоба и штаты Юта и Невада.

Ордовикский период, второй из шести периодов Палеозойской эры, начался около 488 млн и закончился около 443 млн лет назад. "Если говорить о магнитных полюсах Земли, то 450 млн лет назад они находились в совершенно других местах. Соответственно, и экватор располагался совсем иначе, – поясняет Жин. – Мир был повернут почти на 90 градусов, нынешний север тогда был востоком". По его словам, определение широты того времени необходимо для понимания геологических процессов. "Для того, чтобы определить расположение чего-либо, от пластов угля до барьерных рифов, нужна широта, – говорит Жин. – Составление карты древней Земли и соотнесение ее с расположением магнитных полюсов позволит улучшить понимание эволюционной истории планеты, а также даст возможность более точно определить расположение многочисленных природных ресурсов".

"Определив положение древнего экватора, мы сможем нанести на карту все тогдашние широты, а затем точно спрогнозировать, какие виды минералов, камней или нефти где залегают. Например, знаменитый тиндальский камень, из которого построены многие публичные здания Канады, встречается только вдоль именно этого древнего экватора, - говорят исследователи.

Найти древний экватор во многом помогло то, что в пределах примерно 10 градусов от экватора не случались ураганы – эту зону можно распознать по ископаемым остаткам в неповрежденных подводных залеганиях. МакКосланд упоминает еще один определяющий фактор: ордовикская география основывалась на постоянном магнитном поле Земли, которое и отпечаталось в камнях того периода. "Застывшие во времени палеомагнитные направления позволяют нам оценить расположение древних полярных зон. Если, конечно, магнитное поле Земли выглядело тогда так же, как и сейчас", - объясняет он.