Ученые Жису Жин и Фил МакКосланд с кафедры наук о Земле университета
Западной Онтарио возглавили международную исследовательскую группу,
изучившую окаменелости на протяженности 6000 км. Исследование показало,
что экватор Ордовикского периода проходил через Северную Гренландию,
канадскую провинцию Манитоба и штаты Юта и Невада.
Ордовикский период, второй из шести периодов Палеозойской эры, начался
около 488 млн и закончился около 443 млн лет назад. "Если говорить о
магнитных полюсах Земли, то 450 млн лет назад они находились в
совершенно других местах. Соответственно, и экватор располагался совсем
иначе, – поясняет Жин. – Мир был повернут почти на 90 градусов, нынешний
север тогда был востоком". По его словам, определение широты того
времени необходимо для понимания геологических процессов. "Для того,
чтобы определить расположение чего-либо, от пластов угля до барьерных
рифов, нужна широта, – говорит Жин. – Составление карты древней Земли и
соотнесение ее с расположением магнитных полюсов позволит улучшить
понимание эволюционной истории планеты, а также даст возможность более
точно определить расположение многочисленных природных ресурсов".
"Определив положение древнего экватора, мы сможем нанести на карту все
тогдашние широты, а затем точно спрогнозировать, какие виды минералов,
камней или нефти где залегают. Например, знаменитый тиндальский камень,
из которого построены многие публичные здания Канады, встречается только
вдоль именно этого древнего экватора, - говорят исследователи.
Найти древний экватор во многом помогло то, что в пределах примерно 10
градусов от экватора не случались ураганы – эту зону можно распознать по
ископаемым остаткам в неповрежденных подводных залеганиях. МакКосланд
упоминает еще один определяющий фактор: ордовикская география
основывалась на постоянном магнитном поле Земли, которое и отпечаталось в
камнях того периода. "Застывшие во времени палеомагнитные направления
позволяют нам оценить расположение древних полярных зон. Если, конечно,
магнитное поле Земли выглядело тогда так же, как и сейчас", - объясняет
он.
