Во время «красного прилива» экологи наблюдают активное цветение микроскопического фитопланктона. Он покрывает сотни километров морской поверхности и вырабатывает токсины, убивающие рыбу и другую морскую живность. Такие явления нередко наблюдаются в Атлантике, и особенно – в Мексиканском заливе. У морских ламантинов, потребляющих токсичные водоросли вместе с пищей, в итоге наступает паралич.

«Они всплывают брюхом вверх, будучи еще живыми, - объяснила Вирджиния Эдмондс, директор центра помощи ламантинам в зоопарке Тампы. - Но когда мы находим животных в таком виде, спасти их практически невозможно».

Хотя подобные приливы случаются почти каждый год, исследователи утверждают, что в последнее время причиной гибели животных становятся и другие негативные факторы – такие, как деятельность человека и холодная погода.

Чиновники считают, что «красные приливы» могут помешать их программе по восстановлению численности ламантинов, находящихся под угрозой полного исчезновения.

Самая высокая смертность ламантинов за всю историю Флориды была зафиксирована в 2006 году. Тогда погибло 417 животных.