Испытания лазерной установки на американском эсминце показали её эффективность

Твердотельность означает значительный сдвиг в сторону практической пригодности лазера для боевой работы: советские установки 1970-х, основывавшиеся на иных принципах, обычно делали один полноценный залп не чаще раза в сутки. Твердотельная же установка может применяться без ограничений по частоте залпов.

В СССР, напомним, опыты по поджиганию радиоуправляемых нескоростных самолётов-мишеней в своё время были вполне успешными, но вот частота работы таких установок оставляла желать лучшего.

Удачные полевые испытания лазера заставили американское военное руководство потребовать его проверки на борту USS Ponce, десантного транспорта-дока типа «Остин». Корабль несёт службу в Персидском заливе, то есть демонстрация будет проходить неподалёку от Ирана. Полностью боеспособной система должна стать к лету следующего года. По уверениям контр-адмирала Мэтью Кландера (Matthew Klunder), один её «выстрел» (видимо, речь об импульсе необходимой длительности) стоит всего $1, в то время как запуск аналогичной по функциональности ракеты обходится в сотни тысяч долларов.

На нынешнем этапе скорость поражаемых мишеней невелика. В противном случае цель просто не успеет загореться и выйти из строя. Таких характеристик пока определённо недостаточно для перехвата современной сверхзвуковой ракеты.

Однако совсем недавно трудно было рассчитывать даже на такие результаты, а прогресс лазерной техники позволяет предположить, что уже в ближайшее десятилетие зенитная система на основе лазеров вполне сможет совладать с теми же ракетами.

Напомним: традиционно главной трудностью при создании лазерного оружия считается обеспечение достаточной мощности излучения. Долгое время почти все существовавшие установки нуждались в стационарном энергоснабжении и не отвечали требованию полной автономности. Корабли позволяют преодолеть это ограничение: тот же USS Dewey имеет четыре турбины общей мощностью более 70 МВт. Будущие же эсминцы УРО типа «Замволт» получат до 78 МВт, при этом почти все эти мегаватты на коротких отрезках времени могут быть направлены на энергообеспечение лазера. Ну а сейчас обычные эсминцы вроде «Арли Бёрк» выдают для бортового вооружения не более 18 МВт. Иначе говоря, в перспективе мощность лазерного вооружения «Замволтов» может достичь величины, достаточной для поражения высокоскоростных целей.

В то же время присоединяться к оптимизму офицеров ВМС США, уже сейчас заявляющих что появление лазеров в бою — переворот, сравнимый с изобретением пороха, пока рано. Как показали советские опыты 70–80-х годов, рассеивание лазерного излучение над морем очень велико (капли влаги в воздухе), и дальнобойность ракет и лазерного оружия в таких условиях несравнима. Чтобы снять проблему рассеивания, нужно использовать лазер с очень малой длиной волны, что технически куда сложнее, чем Laser Weapon System.

Справедливости ради отметим, что для ближней ПВО и (в будущем) ПРО лазеры на кораблях имеют некоторые преимущества над существующими зенитно-артиллерийскими системами.