Поехали! Сегодня человечество может вступить в эру космического туризма

Журналистам остается только догадываться о том, что творится на калифорнийском космодроме Mojave Air & Space Port. Правда, на минувшей неделе «обет молчания» нарушил сам отец-основатель компании сэр Ричард Брэнсон, давший во вторник интервью «Las Vegas Sun», в котором он сообщил о том, что уже в понедельник пилотируемый двумя космонавтами космический корабль с шестью пассажирами на борту выйдет за пределы земной орбиты на сверхзвуковой скорости. «Мы надеемся прорвать звуковой барьер»,- рассказал Брэнсон журналистам издания. «Историческое событие запланировано на понедельник. Это будет год «Virgin Galactic». В понедельник, когда мы обгоним звук, начнется новая эра. На этих скоростях мы проведем весь год, чтобы в итоге завершить его выходом в космос»,- продолжил он.

Из всего сказанного вытекает, что «SpaceShipTwo» готовят к контрольному техническому полету, который он впервые совершит на ракете-носителе, что будет знаменовать новую веху в развитии космического туризма.

В отличие от нынешнего, все предыдущие тесты SS2 проводились на так называемом «режиме планирования», когда космический корабль выводили на орбиту на носителе «WhiteKnightTwo», который поднимал его многотысячную высоту, где происходило разделение. Подобно всем космическим челнокам, SS2 вернется на землю без двигателя. Как показали многочисленные испытания, он спокойно приземлится на заданный космодром в Mojave. Отличие намеченных на понедельник испытаний заключается в том, что впервые за всю свою историю двигатель суборбитального челнока заработает прямо в полете. И это колоссальный прорыв в программе «Virgin», цель которой развитие космического туризма и запуск частных космических кораблей в ближнем околоземном круге за внушительные 200 тысяч долларов с человека.

Не так давно вице-президент по предстартовой подготовке компании «Spaceship Co» (она является партнером-разработчиком «Virgin») Энрико Палермо, который отвечает за создание первой в мире флотилии коммерческих челноков (оно ведется в гигантском ангаре компании в Mojave), признал, что разработка и строительство «SpaceShipTwo» и ракеты-носителя не раз откладывалось. Но, как сказал Палермо, безопасность превыше всего. «Трудности действительно были»,- сказал Палермо. «Но поспешишь – людей насмешишь. А тише едешь – дальше будешь». Конечно, как это всегда бывает во время контрольных полетов, свои коррективы в планы понедельника может внести погода. Если возникнут технические сложности, специалисты перенесут запуск на другой день. Кстати, в 2014 году, на который намечен первый туристический полет в космос, Брэнсон пообещал, что сам будет находиться на борту. «Я буду в числе тех, кто официально полетит в космос в качестве туристов, а это должно произойти в первом квартале будущего года»,- сказал он в интервью «Sun». «Но прежде мы еще не раз и не два проверим наш корабль во время контрольных запусков».