Куда текли марсианские реки?

Мысль о том, что некогда на Красной планете существовали стабильные водоёмы — потенциальный источник жизни, становится всё привычней. Астрономы уже разглядели на Марсе то, что осталось от рек (русла, дельты), найдены следы ледников.

Но куда впадали эти реки? Разговоры об огромном океане, покрывавшем треть планеты (её северную, низменную часть), не утихают, но доказать ничего не получается. Климатические модели и вовсе пожимают плечами, когда их просят продемонстрировать условия, при которых на молодом Марсе могли быть постоянные бассейны с жидкой водой.

Естественно, поиск доказательств продолжается, и новые улики отважились продемонстрировать сотрудники Калифорнийского технологического института (США) во главе с Романом Дибайесом (Roman DiBiase).

Учёных интересовал регион под названием Эолийская гряда (Aeolis Dorsa) — равнина, расположенная на границе между северной низиной и южными возвышенностями. На ней много горных хребтов, которые интерпретируются как древние речные русла.

Они «вывернуты наизнанку», то есть подняты относительно окружающей местности, а не утоплены, потому что крупный песок и гравий в них более устойчивы к эрозии по сравнению с мелкозёмом на месте поймы. Так объясняют этот феномен авторы исследования.

Специалисты изучали местность по снимкам, которые были сделаны камерой HiRISE КА Mars Reconnaissance Orbiter. Фантастическое разрешение позволяло разглядеть объекты размером в 25 см. Более того, некоторые места фотографировались с небольшим смещением ради трёхмерных изображений. В общем, в таких деталях эти края ещё никто не видел.

Русла постепенно расширяются, а затем круто уходят вниз, формируя дельты — осадочные отложения, характерные для мест, где реки впадают в озёра, моря и океаны.

Хотя дельты выявлялись на Марсе и прежде, все они лежат внутри чётких топографических границ — например, ударных кратеров. Пока это самое убедительное свидетельство дельт, ведущих в незамкнутый регион — океан.

Что и говорить, нужны дальнейшие исследования.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Geophysical Research.

Подготовлено по материалам НАСА.