Ярко-красный спрайт в стратосфере

На краю земной атмосферы, там, где темное небо расчерчивают метеоры и нежным светом светятся серебристые облака, иногда можно увидеть странную форму молнии. Ученые говорят, что спрайты настолько же прекрасны, насколько и загадочны.

Первые упоминания о спрайтах уходят корнями в конец ХIХ века. Однако до сих пор они являются самыми малопонятными и малоизученными явлениями. Сложность исследования спрайтов объясняется тем, что орбиты спутников находятся значительно выше —— на высоте 200 км. Шары-зонды до такой высоты почти не долетают. Геофизические ракеты слишком быстро преодолевают интересующую зону высот. При этом нет никакой гарантии, что в период исследовательского запуска в этой части атмосферы возникнет спрайт.

Ученые предполагают, что природа спрайтов связана с электрическими взаимодействиями между тропосферой (грозовыми облаками) и ионосферой Земли. Но конкретные механизмы их образования и развития остаются загадкой.

Иногда спрайты называют стратосферными молниями. Но это неправильно, поскольку температура в них в разы меньше, чем в каналах тропосферных стримеров.