Марсианский зонд MRO провел съемку кометы ISON

Комета C/2012 S1 (ISON) была открыта в 2012 году российским астрономом Артемом Новичонком и его белорусским коллегой Виталием Невским в обсерватории сети ISON. Комета в конце ноября пройдет на расстоянии 1,16 миллиона километров от Солнца. В это время она может достичь яркости полной Луны, и, возможно, станет самой яркой в десятилетии. Во вторник вечером комета пролетела на минимальном расстоянии от Марса — в 10,8 миллиона километров.

Еще в августе специалисты НАСА решили провести фотосессию кометы с помощью камеры высокого разрешения HiRISE на борту MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). Поскольку объективы камер «смотрят» на поверхность Марса, ученым пришлось перевернуть аппарат «вверх тормашками», а затем несколько раз «провести» камерой по комете, чтобы она попала в очень узкое поле зрения прибора HiRISE. Для решения этой сложной технической задачи ученым пришлось даже временно прервать ретрансляцию данных с марсохода Curiosity.

Первые снимки были получены 29 сентября. Кома — сферическое облако газа вокруг ядра кометы — очень тусклая, поэтому эти снимки позволяют оценить размер ядра, отмечается в сообщении на сайте.

Ученые отмечают, что яркость кометы пока находится на нижнем конце ожидаемого интервала значений. По мере сближения с Солнцем комета будет «отращивать» все более мощный хвост и кому — за счет испарения замерзших газов в ядре.

Ученые рассчитывают в ближайшее время получить данные со второй фотосессии, которая прошла 1 и 2 октября.