Зонд «Мессенджер» заснял комету Энке и комету ISON

Зонд НАСА «Мессенджер», работающий на орбите Меркурия с марте 2011 года, сделал снимки двух комет — кометы ISON и кометы Энке, которые в этом месяце приблизятся к Солнцу на минимальное расстояние и станут значительно ярче, сообщается на сайте миссии.

Комета C/2012 S1 (ISON) была открыта в 2012 году российским астрономом-любителем Артемом Новичонком и его белорусским коллегой Виталием Невским. В конце ноября эта комета пройдет вблизи Солнца. Ученые полагали, что комета может достигнуть яркости полной Луны и стать самой яркой кометой десятилетия.

Ее «компаньонка» намного «старше» — комета Энке была открыта в 1786 году и стала первой представительницей комет семейства Юпитера. Это короткопериодические кометы, которые не уходят от Солнца дальше юпитерианской орбиты. Обе кометы практически одновременно — 28 ноября и 21 ноября — пройдут на минимальном расстоянии от Солнца, а сейчас приближаются к нему, становясь все ярче и ярче.

С 6 по 11 ноября зонд «Мессенджер» с помощью камеры MDIS (Mercury Dual Instrument System) сделал снимки обеих комет.

«Мы были взволнованы, увидев, что мы засняли комету ISON <…> Эта комета становится ярче не так быстро, как первоначально предсказывали, поэтому нам интересно, насколько хорошо мы сможем ее снять. Увидеть ее так рано — хорошее предзнаменование для наших дальнейших наблюдений», — отметил Рон Вервак (Ron Vervack) из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса, который руководит программой наблюдения комет с «Мессенджера».!--…-->

Пока фотографии обеих комет — не более чем пятнышки размером в несколько пикселей, однако ученые рассчитывают вскоре получить более впечатляющие снимки.