Новейший зонд отправил на Землю первые снимки Луны

Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения (LADEE) отправился к Селене в сентябре 2013 года. Недавно он передал наземным диспетчерам первые фотографии, снятые во время новолуния в начале февраля 2014 года. На снимках запечатлён неровный пейзаж нашего спутника и звёзды.

Камера Star Tracker, с помощью которой были сделаны снимки, является широкоугольной. Они используется системой управления космического аппарата для определения его ориентации и местоположения в космическом пространстве по положению некоторых известных звёзд.

"На самом деле, камера Star Tracker не очень хороша в деле получения обычных снимков, – говорит менеджер проекта LADEE Батлер Хайн (Butler Hine). – Но иногда она может предоставить захватывающие изображения лунного рельефа".

Пять снимков были сделаны с интервалом в одну минуту 8 февраля 2014 года в 23:45 по времени Гринвичского меридиана и захватывают части северо-западного полушария Луны. Зонд при этом двигался по орбите Луны со скоростью 100 км/мин.

Первый снимок демонстрирует взгляд с кратера Тосканелли на кратер Кригер, размер которого составляет примерно 23 километра в диаметре. Второе изображение показывает кратер Волластон P, диаметр которого равен примерно 4 километрам. На третьем изображении виден небольшой лунный горный хребет Агрикола, который расположился на северо-западе от большого яркого кратера Аристарх, а также плоскополого кратера Раман (Raman), диаметром около 10 километров. Окончательное изображение демонстрирует кратеры Лихтенберг А и Скиапарелли E, что в базальтовых равнинах западного Океана Бурь.

Камера Star Tracker сняла поверхность спутника во время лунной ночи, когда свет от нашей планеты озарял поверхность Селены. Именно благодаря этому на снимке можно разглядеть звёзды. Если бы аппарат получил изображения с дневной стороны небесного тела, свет был бы слишком ярким.

Зонд LADEE был запущен в космос с целью исследовать тонкую атмосферу Луны и таинственную лунную пыль.

Учёные пытаются разгадать загадку, на которую натолкнулись ещё во времена лунных миссий "Аполлонов". Астронавты якобы наблюдали странное свечение на горизонте Луны, появлявшееся перед восходом Солнца. Астрономы считают, что, возможно, это явление было вызвано электрически заряженной пылью в разреженной атмосфере Луны (так называемой экзосфере). Приборы LADEE специально разработаны, чтобы исследовать, что именно вызывает такое свечение.

Изучение экзосферы нашего спутника также поможет науке узнать больше об экзосферах других малых тел Солнечной системы. Исследователи считают, что экзосфера − наиболее распространённый вид атмосфер в нашей планетной системе. Первоначально планировалось, что зонд проведёт на лунной орбите 100 дней, однако сотрудники NASA обнаружили, что у устройства достаточно топлива, дабы отработать ещё 28 дней. Ожидается, что LADEE завершит свою миссию 21 апреля 2014 года.