На снимках Венеры обнаружены признаки вулканической активности

Вторая планета от Солнца, Венера, плотно окутана ядовитыми облаками. Эта пелена, по мнению многих учёных, является продуктом вулканических извержений на планете в далёком прошлом. Однако, как выясняется, активные вулканы могут присутствовать там и сегодня.

Исследователи обнаружили четыре «плавающих» белых пятна в относительно молодой рифтовой зоне под названием Ganiki Chasma. Этот регион Венеры 36 раз фотографировал инструмент Venus Monitoring Camera, установленный на борту орбитального аппарата Venus Express.

«Мы пришли к выводу, что на Венере могут и сегодня быть активные извергающиеся вулканы», — сообщает ведущий автор исследования, планетолог Евгений Шалыгин (Eugene Shalygin) из Института исследований Солнечной системы общества Макса Планка.

Доклад с результатами исследования был представлен Шалыгиным и его командой на Конференции по планетологии и селенологии (Lunar and Planetary Science Conference), которая прошла 17 марта 2014 года в Хьюстоне.

Планетологи составили мозаику из снимков аппарата Venus Express, сделанных во время орбитальных проходов, после чего вычислили относительную поверхностную яркость. Четыре плавающие «вспышки» оказались намного теплее, чем вся остальная поверхность Венеры (если брать среднюю температуру): 526-826 градусов по Цельсию по сравнению со средними 426-467 градусами.

Открытие не было случайным. В поисках доказательства присутствия вулканической активности на Венере учёные искали подобные пятна годами. Шанс находки оценивался специалистами всего в 8%, но Шалыгину и его команде повезло.

Все четыре точки находятся рядом с горой Маат, самым высоким вулканом на планете. Ранее учёные полагали, что в последний раз он извергался 10-20 миллионов лет назад. «С точки зрения геологии, это всё равно что вчера», — поясняет Шалыгин.

Результаты последующих анализов показали, что «вспышки» могут быть отпечатками лавовых потоков, растягивающихся почти на 30 километров в длину. Данное открытие учёные сравнивают с мощнейшим извержением на Ио, спутнике Сатурна, которое было зарегистрировано в 2002 году.

В дальнейшем планетологи планируют перепроверить архивные снимки аппарата NASA Magellan, который работал с 1990 по 1994 год на орбите Венеры. Подробный анализ этих снимков и более новых данных Venus Express поможет найти новые следы вулканической активности и подтвердить открытие учёных из Германии.