Астрономы называют это явление «покрытием» (occultation) - в его процессе, с точки зрения наблюдателя из определенной точки, одно небесное тело проходит перед другим, заслоняя его часть.
Покрытие Регула астероидом Эригона можно было наблюдать 20 марта, в 2.06 по нью-йоркскому времени - самая яркая в созвездии Льва звезда перестала светить на 14 секунд, а затем снова появилась на небосводе. Промежуток времени кажется ничтожным, но для астрономов это достаточное время, чтобы поехать на другой конец света для наблюдения покрытия.
Тень от Эригона прошла по северу штата Нью-Йорк, через Нью-Джерси, Коннектикут канадскую провинцию Онтарио. Диаметр астероида составляет примерно 70 км, он вращается внутри Главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
Как сообщает The New York Post, ажиотаж ученых по поводу редкого небесного явления поддержали миллионы жителей Нью-Йорка. По всему городу прошли «астрономические» вечеринки, приглашающие вместе посмотреть на «подмигивающую звезду». Астрономы-любители в подробностях обучали друзей, как правильно смотреть на звезды и как наблюдать покрытие.
Точные предсказания покрытий звезд астероидами стали доступны около 40 лет назад. Это явление астрономы обычно используют для оценки формы и размеров космических глыб. Жители Нью-Йорка даже использовали специальное приложение для смартфонов, с соответствующим названием, чтобы при помощи времени исчезновения звезды и траектории полета астероида понять его размер и форму.
