Кто «убил» планету Плутон?

На третьей от Солнца планете, то есть на нашей с вами Земле, в начале ХХІ века произошли волнения среди астрономов. Обычно довольно спокойные и уравновешенные ученые мужи и дамы, стойко перенесшие шокирующие известия об открытии темной материи и столь же темной энергии, внезапно разделились на ожесточенно спорящие группировки. Вопрос стоял остро: быть или не быть планете Плутон. Наконец, большинством голосов вынесли вердикт, сопровождаемый проклятиями меньшинства: не быть.

Охотник за девятой планетой

Появление Плутона в семье планет Солнечной системы стало долгожданным событием как для профессиональных астрономов, так и для любителей. Поиски Плутона велись начиная с ХІХ столетия, когда после первой радости от открытия в 1846 году Нептуна стало ясно, что какое-то массивное небесное тело, расположенное еще дальше от Солнца, влияет на орбиту восьмой от светила планеты. Особая роль в поисках «планеты Х» принадлежит американскому бизнесмену и ученому Персивалю Лоуэллу.
Лоуэлл был потомком первых европейских поселенцев в Америке. Он окончил Гарвардский университет, являлся почетным членом Американской академии искусств и наук. За свою научную деятельность награждался медалями различных научных обществ, в основном астрономических. Его книги о Марсе пользовались колоссальной популярностью в начале ХХ века и вдохновили Герберта Уэллса на создание знаменитой «Войны миров».
К 40 годам, достигнув большого политического влияния и располагая значительными средствами, Лоуэлл круто изменил свою жизнь, полностью посвятив себя астрономии. В горах Аризоны он построил крупнейшую частную обсерваторию, куда привлек лучших астрономов США. С 1912 года его обсерватория сосредоточилась на поисках «планеты Х», как ее называл сам Лоуэлл. В 1916-м Лоуэлл умер, так и не открыв вожделенную планету.

Открытие и «крестины»

Девятая планета Солнечной системы была открыта молодым астрономом Клайдом Томбо именно в обсерватории Лоуэлла, причем там, где и предполагал последний. Это произошло 18 февраля 1930 года. Практически сразу встал вопрос об имени для нового объекта. Было несколько вариантов, но сотрудникам лоуэлловской обсерватории больше всего понравилось предложение Венеции Берни, одиннадцатилетней девочки из Оксфорда. Венеция увлекалась древней мифологией, и когда ее дедушка, прочитавший об открытии новой планеты в «Таймс», поделился за завтраком своими впечатлениями, девочка сразу предложила имя древнеримского бога подземного царства – Плутона. Ведь недавно открытая планета находилась в темном и холодном мире, чрезвычайно далеко от теплых солнечных лучей.
Дедушка Венеции работал в библиотеке Оксфордского университета и на следующий день сообщил об идее обожаемой внучки профессору астрономии Герберту Тернеру. Тому предложение девочки тоже очень понравилось, и он телеграфировал коллегам в США. В обсерватории Лоуэлла состоялось голосование по нескольким предложениям, и большинством голосов новой планете было присвоено имя Плутон. Не последнюю роль сыграл и тот факт, что первые две буквы в слове «Плутон» совпали с инициалами Персиваля Лоуэлла.

Первые разочарования

Плутон был открыт на пределе тогдашних технических возможностей. На основании расчетов вначале полагали, что Плутон по своим размерам примерно равен Земле. Между тем возможности астрономов росли. Огромные телескопы были выведены на околоземную орбиту. Появились новые методы и средства – ПЗС-матрицы и компьютерная обработка снимков. Измерения стали намного точнее, и масса Плутона сначала «уменьшилась» в 10, затем в 100 раз. И наконец, не так давно, пришли к выводу, что Плутон в 400 раз меньше Земли и в пять − Луны.
Кроме того, за Нептуном, в поясе Койпера, оказывается просто кишмя кишат небесные тела разных размеров, только крупных около 35 тысяч. Из них, предположительно, около двухсот по своим размерам не уступают Плутону. Просто нужны время и более совершенные телескопы, чтобы все это разнообразие, летающее в кромешной тьме, обнаружить. А еще дальше, за пределами пояса Койпера, как считают астрономы, возможно наличие около двух тысяч объектов типа Плутона.

Богиня раздора

После Плутона была обнаружена еще одна, десятая по счету планета. Это послужило поводом для бурной дискуссии в международных астрономических кругах. Планета оказалась расположенной очень-очень далеко. Луч Солнца достигает ее за 13 часов, в то время как чтобы добраться до Земли, солнечному свету понадобится только восемь минут. Да и орбита у этой планеты довольно необычная, не укладывается в рамки, принятые для «нормальных» космических объектов. Первоначально десятой планете дали имя Прозерпина (жена Плутона в древнеримской мифологии). Как вариант проходил древнегреческий эквивалент имени жены бога подземного царства – Персефона. Эти имена получили первое место при опросе астрономов, проведенном журналом «Нью Сайентист».
Астрономы, однако, вначале не обратили внимания на то, что эти имена были заняты еще в ХIХ веке. Их присвоили двум астероидам среднего размера, находящимся между орбитами Юпитера и Марса, то есть в главном поясе астероидов. Все же первооткрыватель планеты Майкл Браун хотел дать ей имя из греко-римской мифологии. И такое имя нашлось – Эрида, богиня раздора в древнегреческой мифологии. Это название подошло по всем статьям, тем более что научная дискуссия временами приобретала скандальные формы.

«Реорганизация» Солнечной системы

Эрида по своим размерам оказалась чуть больше Плутона. Новые открытия не заставили себя ждать, и число выявленных транснептуновых объектов стало расти стремительно. Сегодня их насчитывается около сорока. В общем, пришлось принимать меры для создания новой общепринятой схемы Солнечной системы. Полноправными членами планетной семьи вновь открытые небесные тела вряд ли можно было считать. Но и ставить их рядом с астероидами, этими большими и малыми летающими скалами и айсбергами, тоже было бы неразумно.
По новой классификации, введен подкласс карликовых планет. Сегодня к ним, кроме Плутона и Эриды, относятся еще Хаумеа и Макемаке – представители транснептуновых объектов, а также Церера из главного пояса астероидов. Греко-римских богов и богинь уже не хватает, и в ход пошли имена божеств с Гавайских островов (Хаумеа) и острова Пасхи (Макемаке).Остальные уже открытые объекты, как получившие имена собственные, так и обозначенные буквенно-цифровым кодом, ждут решения на предмет вступления в «клуб» карликовых планет. Как всегда при реорганизации, кроме пострадавших, попавших под понижение статуса, оказались и выигравшие. Церера, числившаяся более 200 лет астероидом №1, оказалась в более престижной категории– карликовых планет.

Ледяная Церера

Церера была открыта еще в 1801 году. Для поисков планеты, находящейся между орбитами Марса и Юпитера, европейские астрономы создали группу из 24 наблюдателей, названную «Небесной стражей». Кроме Цереры в пределах ее орбиты «Небесной стражей» были обнаружены еще несколько астероидов, и число их продолжает расти.
Церера, получившая имя древнеримской богини плодородия, составляет третью часть всей массы пояса астероидов и имеет шаровидную форму, в отличие от других астероидов. Было сделано предположение, что некогда существовала планета Фаэтон, которую разорвали мощные гравитационные поля Солнца и Юпитера. Церера состоит в основном из камней и льда. Предполагается, что в глубине этой карликовой планеты есть моря жидкой воды. Пресной воды на Церере больше, чем на Земле.

Отличия карликовых планет от обычных

Какие же признаки позволяют отличить карликовую планету от астероидов и полноправных планет? Карликовая планета должна обладать достаточной массой и, соответственно, гравитацией, придающей ей шарообразную форму. Но масса карликовой планеты не в состоянии очистить свою орбиту от множества астероидов.
Не все астрономы согласились с такой классификацией и критикуют ее достаточно резко. Есть общественные организации, отрицающие вновь принятую классификацию. В США два штата, Иллинойс и Нью Мексико, на законодательном уровне постановили считать Плутон девятой планетой. В Нью-Мексико даже был учрежден день планеты Плутон – 13 марта, который официально отмечается с 2006 года.
Зато новую классификацию горячо поддержал первооткрыватель Эриды Майкл Браун. Он считает, что выход из сложившейся ситуации найден совсем неплохой. Свою книгу об открытии Эриды и других транснептуновых небесных тел М. Браун назвал « Как я убил планету Плутон». По нему видно, что он не раскаивается в совершенном «преступлении».
Если все сложится хорошо, то в 2015 году мы сможем узнать о карликовых планетах намного больше. Американская автоматическая межпланетная станция (АМС) Dawn («Рассвет»), направленная после исследования большого астероида Веста к Церере, подлетит к ней в феврале. А межпланетная станция New Horizons («Новые горизонты») пролетит мимо Плутона в июле. Будем надеяться на успех обеих миссий, так как у половины читателей вряд ли появится еще одна возможность узнать что-то новенькое об этих карликовых планетах. Экспедиции для их изучения пока никто не планирует.