Комета с двумя струями направляется к Марсу

27 марта NASA опубликовало изображение кометы, которая пролетит 19 октября 2014 года в пределах 84000 миль от Марса, что составляет менее половины расстояния от Земли до Луны.

На изображении слева, полученном 11 марта орбитальным телескопом Хаббл, запечатлена комета C/2013 A1, называемая также Siding Spring (Сайдинг Спринг), на расстоянии 353 миллионов миль от Земли. На снимке Хаббла не видно ледяного ядра кометы из-за его крошечного размера. Оно окружено светящимся пылевым облаком или комой, которая составляет примерно 12000 миль в диаметре.

На изображении справа представлена комета после применения методов обработки изображений для устранения размытого свечения комы, и это выявило две струи пыли, расходящиеся от ядра в противоположные стороны. С помощью данного наблюдения астрономы смогут рассчитать направление полюса ядра кометы и оси вращения.

Хаббл также производил наблюдения за Сайдинг Спринг 21 января, когда Земля находилась в плоскости её орбиты, то есть пути кометы при её вращении вокруг Солнца. Это расположение двух космических тел позволило астрономам вычислить скорость пыли, отрывающейся от кометного ядра.

"В какой мере частицы пыли в кометной коме могут повлиять на Марс и находящиеся вблизи него космические аппараты - это та критическая информация, которую мы должны выяснить", - сказал Цзян-Янг Ли из Научного института планетологии в Тусоне, Аризона.

Впервые зафиксированная в январе 2013 года в Обсерватории Сайдинг-Спринг Робертом Х. Макнаутом, комета стремится к Солнцу по орбите с периодом примерно 1 миллион лет и сейчас находится за радиусом орбиты Юпитера. 25 октября текущего года Сайдинг Спринг подойдёт на самое близкое расстояние к нашему Солнцу в 130 миллионов миль, за пределами земной орбиты. При этом не ожидается, что данная комета будет обладать достаточной яркостью, чтобы стать заметной невооруженным глазом.