Ученые разгадали великую загадку прикосновений

Американские ученые из Колумбийского университета разгадали загадку, которая мучила науку веками. Они раскрыли тайну прикосновений, выяснив, каким образом клетки на поверхности кожи помогают нам ощущать текстуру поверхности разных предметов.

Прикосновения оставались последним барьером сенсорной нейронауки, неразгаданным феноменом, с которым пытались справиться великие научные умы. Ученые уже давно разобрались в особенностях зрения, изучив световые рецепторы (это произошло еще в начале 20-го века), выяснили особенности слуха, вкуса и обоняния. Но до последнего времени почти ничего не было известно о механизме прикносновений, и о том, какие молекулы и клетки отвечают за это чувство.

Ученые из Колумбийского университета провели первое подобное исследование с использованием оптогенетики - методики исследования работы нервных клеток, заключающаяся во внедрении в их мембрану специальных каналов, реагирующих на возбуждение светом. Исследователи установили, что клетки кожи, которые называются клетками Меркеля, могут ощущать прикосновения. И они покрывают кисти наших рук подобно перчаткам, соединяющимся с нейронами кожи, чтобы обеспечить человека возможностью ощущать мельчайшие особенности покрытий тех или иных предметов.

Открытие американских ученых не только дает науке понимание механизма прикосновений, но и позволяет вести более продуктивные исследования методик лечения пациентов, утративших способность ощущать предметы наощупь, что бывает при диабете, лечении рака химиотерапией, а также из-за возраста.