Большой адронный коллайдер возобновляет работу

В феврале 2013 года учёные остановили Большой адронный коллайдер (LHC), чтобы подготовить его к новому витку развития — повышению энергии столкновения до 7 тераэлектронвольт на пучок.

Впереди ещё один долгий период "пробуждения" гигантского экспериментального комплекса, который вновь заработает на полную мощность лишь в начале 2015 года.

Конечно, когда речь идёт о самом сложном механизме, который человечество когда-либо создавало, то недостаточно просто нажать одну какую-то кнопку включения, чтобы всё оборудование заработало и эксперименты продолжились. Ради таких результатов ещё нужно попотеть.

"Комплекс ускорителей должен заработать за несколько месяцев до возврата в строй БАК, нужно много всего ввести в эксплуатацию, настроить и отладить", — рассказывает один из операторов коллайдера Майк Ламонт (Mike Lamont).

Само 27-километровое кольцо ускорителя — это лишь часть огромной системы. До того как частицы попадают в коллайдер, их нужно не просто создать, но и разогнать до необходимых скоростей. Для этого используется цепочка из нескольких небольших ускорителей частиц, которые постепенно наращивают их скорость.

На днях работники CERN запустили один из таких первичных источников. Он генерирует облако протонов, срывая электроны с атомов водорода. Протоны затем будут поступать в комплекс ускорителей. Первым на их пути будет стоять Linac2, который начал работу на этой неделе.

Второй узел — синхротрон Proton Synchrotron Booster. Этот ускоритель претерпел наибольшие изменения с тех пор, как БАК был остановлен. Именно эти нововведения помогут поднять работу коллайдера на новый уровень.

"Когда мы запустим пучок частиц в бустер, это будет очень важный момент. Среди прочего мы проводим полное обновление его контролирующей системы — мозга машины", — отмечает Поль Кольер (Paul Collier), глава соответствующего департамента.

Добавим, что включения улучшенной аппаратуры всех этих последовательно расположенных ускорителей ожидают не только те учёные, что работают на БАК, но и их коллеги, занятые в других физических экспериментах CERN.

БАК обошёлся научному сообществу в многомиллиардную сумму (если считать в евро) и частично уже оправдал надежды физиков всего мира: бозон Хиггса подтверждён экспериментально, кварк-глюонная плазма получена. Нынешний апгрейд оборудования добавил к той сумме ещё около $5 миллиардов.

Главная задача коллайдера, напомним, воссоздание условий Большого взрыва. Моделирование происходивших при рождении Вселенной условий помогает учёным раскрыть тайны мироздания и понять самые тонкие процессы формирования материи на субатомном уровне.

Грядущее увеличение энергии столкновения пучков протонов обещает нам новые ещё более интересные открытия. За результатами этих фантастических коллизий будут следить четыре ключевых эксперимента БАК: ATLAS, CMS, LHCb и ALICE.