В Германии обнаружена древнейшая птица-опылитель
Обнаруженные ранее окаменелости птиц, напоминающих современных колибри, позволили учёным предположить, что пернатые начали оказывать растениям помощь в размножении около 30 миллионов лет назад. Однако выводы эти были сделаны по косвенным признакам, например, по вытянутой форме клюва и предполагаемой возможности зависания около цветка.
Объектом нового исследования стала хорошо сохранившаяся окаменелость представителя ископаемого вида Pumiliornis tessellatus, обнаруженная в 2012 году в Германии в карьере Мессель. Возраст окаменелости составляет примерно 47 миллионов лет.
Экземпляр представляет собой полный скелет птицы с большим количеством сохранившихся мягких тканей, а также перьев и когтевых оболочек. По мнению орнитологов, пернатое было ростом около 8 сантиметров и весило от 5 до 10 граммов.
Команда специалистов из Зенкенбергского исследовательского института, работавшая под руководством доктора Джеральда Майра (Gerald Mayr) обнаружила в желудке птицы сотни гранул цветочной пыльцы. Эта находка является первым прямым свидетельством опыления птицами цветковых растений и отодвигает возникновение орнитофилии на 17 миллионов лет.
Исследователи отмечают, что обнаруженные гранулы пыльцы ранее не встречались палеоботаникам и не относятся ни к одному из известных видов растений. Более того, пыльца этого вида была обнаружена в карьере Мессель впервые. То, что гранулы пыльцы очень крупные и часто слипшиеся, говорит о том, что растения, которым они принадлежали, опыляются именно с помощью животных, а не ветра, о чём исследователи сообщили в своей статье, опубликованной в журнале Biology Letters.
Учёные также проанализировали строение тела и физические возможности ископаемой птицы. Особь обладала длинным тонким клювом с удлинёнными носовыми отверстиями, что явно делало его кончик гибким. Аналогичные признаки присущи современным птицам-опылителям. Кроме этого, строение лап – а именно смотрящий назад четвёртый палец − вероятно, позволяло цепляться за тонкие ветки и стебли растений и легко добираться до их цветков.
Интересно, что кроме гранул пыльцы исследователи обнаружили в желудке птицы неидентифицируемые останки насекомых. С этой находкой появилось множество вопросов. Например, на данный момент остаётся непонятным, питались ли представители P. tessellatus насекомыми для удовлетворения потребности в белке или же они попадали в желудок птиц случайно, вместе с нектаром и пыльцой.
Как бы там ни было, ископаемый экземпляр уникален и чрезвычайно информативен. "У нас есть не просто окаменелость, которая может рассказать о птицах, — заключает доктор Майр, — перед нами сведения о целой экосистеме".
Напомним, что карьер Мессель стал источником многих интересных палеонтологических находок. Именно там были обнаружены окаменелости черепах в процессе спаривания и ранние приматы.
