Рождение новых звёзд в звездообразующем облаке созвездия Змеи

С помощью космического телескопа Спитцер и проекта 2MASS получено изображение звездообразующего облака из созвездия Змеи в инфракрасном диапазоне. В этом облаке формируются главным образом звёзды малых и средних масс.

На этом изображении от орбитального телескопа Спитцер и Полного небесного обзора на длине волны 2 микрона (2MASS) представлены звёзды, которые только начинают формироваться из дорожек прохладного газа и пыли. В инфракрасном свете показаны цвета, видимые человеческим глазом: молодые звёзды оранжевые и жёлтые, а участок газа в середине - синего цвета. Эту область невозможно узреть в видимом свете, но инфракрасный свет способен проникать сквозь межзвёздную пыль, давая возможность заглянуть внутрь питомника звёзд.

Тёмный участок слева от центральной части изображения скрыт таким большим количеством пыли, что сквозь него не проходит даже инфракрасный свет. В недрах именно этого тёмного участка только начинают формироваться звёзды.

Эта область звездообразования, названная Ядром облака Змеи, находится в созвездии Змеи примерно в 750 световых годах от Земли, это созвездие названо так благодаря его сходству со змеёй в видимом свете. Данная область примечательна тем, что содержит в основном звёзды малых и средних масс и испытывает недостаток в массивных и невероятно ярких звёздах, обнаруженных в таких обширных областях звездообразования, как Туманность Ориона. Наше Солнце является звездой средней массы. Сформировалось ли оно в зоне образования маломассивных звёзд, подобной облаку Змеи, или в области, формирующей звёзды больших масс, такой как Туманность Ориона, в настоящее время является тайной.

На данном изображении можно детально рассмотреть внутреннее Ядро облака Змеи. Оно скомбинировано из 82 снимков, полученных телескопом Спитцер за долгие 16 с лишним часов наблюдений. Они были произведены в течение "тёплой миссии" Спитцера, т. е. фазы функционирования телескопа, стартовавшей в 2009 году после того, как космическая обсерватория исчерпала жидкий хладагент, как и было запланировано.

Большинство маленьких точек на изображении – это звёзды, которые расположены либо ближе к нам, чем туманность Змеи, либо дальше.

Миссия 2MASS – результат совместных усилий Калифорнийского технологического института в Пасадене, Массачусетского университета в Амхерсте и Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.