Физики ставят под сомнение верность значения скорости света

В 1905 году Альберт Эйнштейн вычислил, что скорость света в вакууме является константой и составляет 299792 километра в секунду. Более столетия это значение принималось в качестве неоспоримого факта, но результаты некоторых последних исследований содержат намеки на то, что Эйнштейн мог ошибаться, а свет фактически распространяется в вакууме медленнее, чем было принято считать ранее.

Исследование, которое привело к получению столь неожиданных результатов, было проведено доктором Джеймсом Фрэнсоном (James Franson), ученым-физиком из университета Мэриленда, Балтимор. Он обнаружил, что фотоны света, рожденные во время взрыва сверхновой звезды SN 1987A, прибыли на Землю на 4.7 часа позже, чем ожидалось с учетом общепринятого значения скорости света в вакууме.

Взрыв сверхновой, который был замечен с Земли в 1987 году, кроме вспышки света, породил еще вспышку нейтрино - электрически нейтральных субатомных частиц, крайне слабо взаимодействующих с материей. Согласно теории Эйнштейна, вспышка нейтрино происходит во время взрыва сверхновой приблизительно на три часа ранее, нежели вспышка света. И эти два импульса, частиц нейтрино и света, должны были достичь Земли, сохранив изначальную разницу во времени, ведь и фотоны и нейтрино движутся в пространстве со скоростью света.

Однако, импульс света был зарегистрирован спустя 7.7 часа после импульса нейтрино, т.е. на 4.7 часа позже, чем определено теорией Эйнштейна. Джеймс Фрэнсон полагает, что зарегистрированная задержка представляет собой последствие замедления скорости света из-за явления, называемого "поляризацией вакуума". Упомянутое явление заключается в том, что при совпадении некоторых условий фотоны света превращаются в пару позитрон-электрон, которая существует в течение малых долей секунды, после чего снова превращается в фотон света.

Когда фотон света "раскалывается" на пару электрон-позитрон, то между этими частицами возникают силы гравитационного притяжения, оказывающие влияние на скорость их движения. Каждое из таких событий оказывает очень маленькое изменение скорости распространения света в целом, которое абсолютно незаметно на коротких дистанциях. Но на расстоянии в 168 тысяч световых лет это влияние привело к возникновения почти пятичасовой задержки.

Результаты работы доктора Фрэнсона вскоре могут быть опубликованы в журнале New Journal of Physics, а сейчас они проходят тщательную проверку независимыми экспертами. Ведь если доктор Фрэнсон окажется прав, то ученым потребуется пересмотреть некоторые существующие теории и произвести перерасчеты расстояний от Земли до Солнца и до других космических объектов, находящихся в самых далеких уголках Вселенной.