Поиски комет сред моря звёзд

Представлена фотография гондолы аэростата с инструментами, предназначенными для наблюдения на высоте стратосферы за астрономическими объектами нашей Солнечной системы.

На фотографии изображена гондола аэростата весом 5200 фунтов, которая июльской ночью этого года висела на подъемном кране и перемещалась к открытым дверям здания Лаборатории Университета прикладной физики им. Дж. Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. Телескопы и инструменты, закреплённые в гондоле, являются частью Платформы аэростатных наблюдений для исследования планет (BOPPS) и откалиброваны в процессе долгого обзора звёзд и других разнообразных небесных объектов.

Данное изображение было скомбинировано из 100 отдельных кадров с 30-секундной выдержкой, объединённых вместе, чтобы получились звёздные дорожки вокруг Полярной звезды.

BOPPS – это высотная стратосферная миссия с использованием аэростата, который способен работать наверху до 24 часов в целях наблюдения ряда объектов нашей Солнечной системы, включая кометы из отдалённого облака Оорта. В течении полёта стратостата могут быть видимы две кометы, а именно Pan STARRS и Siding Spring, которая должна 19 октября очень близко пролететь мимо Марса.

Потенциально миссия также может быть нацелена на наблюдения множества прочих космических тел, в том числе нашей Луны, астероидов Веста и Церера, Урана и Нептуна. Плановый запуск BOPPS состоялся 25 сентября этого года в Колумбийском научном центре аэростатных исследований, Форт-Самнер, штат Нью-Мексико.