Учёные бьются над разгадкой, что за странные облака возникли на Марсе. Одно из них образовывалось в течение десяти часов и провисело над поверхностью планеты 11 дней. Оно было зафиксировано в марте 2012 года на стыке марсианских дня и ночи. Форма облака существенно изменялась, говорится в докладе, опубликованном 16 февраля.

Второе явление было замечено 6 апреля 2012 года и длилось около 10 дней.

Размеры облаков были огромны – между 500 и 1000 км. Возникли они примерно на высоте 200-250 км над поверхностью планеты.

Ранее на Марсе уже фиксировались облака из пыли или кристаллов льда, но они никогда не достигали таких размеров, как последние два явления.

Скопления могли состоять из частиц воды и диоксида углерода, говорится в докладе, опубликованном в журнале Nature Geoscience.

Но также это могло быть и небесное свечение, сходное с тем, что образуется, когда солнечный свет в земной атмосфере взаимодействует с магнитным полем нашей планеты.

В любом случае, «оба эти объяснения не поддаются нашему сегодняшнему пониманию природы верхних слоёв атмосферы Марса», подчеркнули учёные в своём докладе.

Огромную высоту столба объяснить сложно. Чтобы понять природу этого феномена, команда астрономов под руководством Огустина Санчеса-Лавеги изучила снимки, полученные астрономами-любителями, а также изображения, сделанные марсианскими аппаратами в то время.

Наиболее простое объяснение этому явлению – пыльные бури, часто встречающиеся на Марсе. Можно предположить, что именно они подняли пыль на такую большую высоту. Однако надо иметь ввиду, что пыль невидна в марсианской атмосфере на высотах более 50 км, даже если при необычных погодных условиях она поднимется очень высоко.

Согласно другой гипотезе, столбы сформировались из частиц замершей углекислоты или водяного пара. Однако их присутствие требует, чтобы атмосфера была более холодной.

Еще одно объяснение – сияние, вызванное взаимодействием заряженных частиц солнечного ветра с магнитным полем, которое ранее было зафиксировано на Марсе. Однако, по словам ученых, в настоящее время нет веских доказательств возможности существования сияний на Красной планете.

Приоткрыть завесу тайны над таинственными столбами помогли бы недавно запущенные автоматическая межпланетная станция NASAMAVEN и индийский аппарат Mangalyaan, но пока они не заметили ничего похожего на удивившие ученых столбы. Астрономы-любители также напряженно следили за Марсом в апреле 2014 года, когда он находился на близком расстоянии от Земли, однако так и не смогли увидеть никаких столбов на больших высотах. Следующая возможность представится в 2016 году.