Моделируя процесс, когда планета проходит по диску светила, при помощи
компьютера, группа планетологов под руководством Дэвида Киппинга
выяснила, что двойник Сатурна будет отбрасывать более глубокую "тень" на
звезду, из-за чего ее яркость будет снижаться несколько больше, чем в
тех случаях, когда ее свет от нас будет заслонять обычная планета.
Международный коллектив планетологов разработал
остроумную методику, которая позволит в ближайшем будущем находить
двойников Сатурна за пределами Солнечной системы и другие планеты
с вращающимися вокруг них газопылевыми кольцами, и представил его миру
в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters.
На сегодняшний день ученым известна лишь одна потенциальная планета
вне пределов Солнечной системы, обладающая системой колец, похожих
на сатурнианские, — "Сатурн на стероидах" J1407b, как его называют сами
астрономы.
Он был открыт в созвездии Центавра в 2012 году при помощи ряда
наземных телескопов благодаря тому, что размеры его колец являются
действительно гигантскими – их диаметр превышает миллионы километров,
а по массе они сопоставимы с Луной. Из-за необычного размера колец
ученые до сих пор спорят, является ли этот объект планетой или небольшим
коричневым карликом.
Группа планетологов под руководством Дэвида Киппинга (David Kipping)
из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже (США)
нашла способ окончательно подтвердить или опровергнуть заявления
первооткрывателей J1407b, обратив внимание на то, что происходит в тот
момент, когда планета проходит по диску светила.
Моделируя этот процесс при помощи компьютера, Киппинг и его коллеги
выяснили, что двойник Сатурна будет отбрасывать более глубокую "тень"
на звезду, из-за чего ее яркость будет снижаться несколько больше, чем
в тех случаях, когда ее свет от нас будет заслонять обычная планета.
В таком случае может возникать вопрос — как отличить прохождение
двойника Сатурна от прохождения обычной планеты, отличающейся крупными
размерами? Как объясняют авторы статьи, их можно различить по тому,
как будут происходить снижения и повышения в яркости светила в тот
момент, когда планета "заползет" на диск светила и "сползет" с него.
По их словам, в том случае если по звезде будет проходить двойник
Сатурна, то ее яркость снизится и повысится не резко, а довольно плавно,
что должно быть хорошо заметно для телескопов вроде "Кеплера" или его
наследника TESS. Если же яркость светила будет меняться резко, то тогда
речь идет не о планете, а о коричневом карлике или о чем-то другом.
Как отмечают сами исследователи, существование колец и их влияние
на видимый облик планеты ранее не учитывалось планетологами, из-за чего
"Кеплер" и другие телескопы, предназначенные для поиска планет, могли
отбросить сотни и даже тысячи потенциально существующих экзопланет,
посчитав их коричневыми карликами или тусклыми звездами.
Повторный анализ данных, собранных в последние годы, поможет понять,
насколько распространены «окольцованные» планеты в Галактике, а также
уточнить размеры и плотность особо крупных "горячих юпитеров", которые
на самом деле могут быть двойниками Сатурна.
