Возвращение Кассини в мир ледяных лун

16 марта текущего года космический аппарат Кассини поменял свою траекторию полета и после почти двухлетнего пребывания на высоких полярных орбитах, в течение которого он совершал периодические облеты Титана, вернулся на околоэкваториальные, что даст ему возможность сближения с другими лунами Сатурна.

Двойное изображение ледяной луны Сатурна Реи знаменует возвращение космического аппарата Кассини в царство ледяных спутников планеты. Это произошло спустя почти два года, в течение которых аппарат летал по орбитам высоко над полюсами планеты. Эти траектории ограничивали возможности приближения миссии к лунам Сатурна, помимо регулярных облетов Титана.

Кассини будет находиться на околоэкваториальных орбитах до конца 2015 года, в течение которого космический аппарат четыре раза близко подлетит к Титану, два раза к Дионе и совершит три приближения к Энцеладу, спутнику с гейзерами.

Два снимка Реи были получены с промежутком приблизительно в полтора часа 9 февраля 2015 года, когда Кассини приблизился к луне на расстояние примерно в 30000-50000 миль (50000-80000 км). Кассини официально приступил к выполнению серии экваториальных орбит 16 марта.

На снимках представлена расширенная цветовая гамма, немного отличная от натуральной, чтобы подчеркнуть тонкие цветовые переходы на поверхности Реи. В естественном цвете поверхность луны довольно однородна. Изображение справа представляет собой цветной снимок Реи с самым высоким разрешением из всех полученных до настоящего времени.

Миссия Кассини-Гюйгенс – это международный совместный проект НАСА, ЕКА (Европейского космического агентства) и Итальянского космического агентства. Операционный центр обработки изображений от Кассини размещен в Институте космических исследований в Боулдере, штат Колорадо.

Кассини получил эти снимки ледяной сатурнианской луны Реи 9 февраля текущего года. В марте космический аппарат вернулся на экваториальные орбиты вокруг Сатурна после почти двух лет пребывания на полярных орбитах, чтобы снова иметь возможность сближения с другими, помимо Титана, спутниками планеты.