Палеонтологи вернули бронтозавров со "свалки видов" в число динозавров

Бронтозавры, достаточно давно считавшиеся ложным родом динозавров, на самом деле существовали на Земле и заметно отличались по своей анатомии от апатозавров, которыми их сегодня считают многие ученые, заявляют палеонтологи в статье, опубликованной в журнале PeerJ.

"Наше исследование не было бы возможным 15 или более лет назад. На самом деле, если учесть те исходные данные, которые имелись на руках в то время, бронтозавров вполне правомерно можно было посчитать апатозаврами", — поясняет Эмануэль Шопп (Emanuel Tschopp) из Нового университета Лиссабона (Португалия).

Бронтозавры (Brontosaurus excelsus) являются "продуктом" так называемых "костяных войн" между двумя ведущими палеонтологами конца XIX века – Чарльзом Маршем и Эдвардом Коупом, которые пытались обогнать друг друга в числе открытых видов древних ящеров. В 1877 году Марш находит фрагменты костей крупного четвероногого динозавра, которого он назвал апатозавром (Apatosaurus ajax).

Через два года ему удается обнаружить почти полный скелет еще более крупного гиганта, похожего на апатозавра, которого Марш посчитал его, стремясь опередить Коупа, новым видом и назвал "благородным громовым ящером", или бронтозавром. Практически сразу противники Марша и, затем, нейтрально настроенные ученые начали говорить о том, что по своей анатомии бронтозавр практически не отличается от апатозавра.

Постепенно эти подозрения начали получать все больше подтверждений, и к 70 годам прошлого века, когда был найден и описан реальный череп апатозавра, "громовых ящеров" исключили из числа родов динозавров и причислили к числу апатозавров (Apatosaurus excelsus).

Шопп и его коллеги смогли вернуть бронтозавров в число "настоящих" видов динозавров, сравнив их останки с костями апатозавров и ряда других близкородственных видов зауропод, которые были найдены на территории Старого и Нового Света, в первую очередь Южной Америки, за последние несколько лет.

В общей сложности авторы статьи сравнили почти пяти сотен различных черт анатомии у 80 видов апатозавров, диплодоков и других крупных зауропод мезозоя, что позволило им сравнить степень и число различий между бронтозаврами и апатозаврами с одной стороны, и разными видами апатозавров — с другой.

Как выяснилось, степень различия между бронтозаврами и апатозаврами была неожиданно большой – достаточной для того, чтобы выделить первых не только в отдельный вид, но и род, в который пока входит три вида: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus parvus и Brontosaurus amplus, чьи останки были найдены Маршем через год после обнаружения первого "громового ящера".

Это позволяет, как считает Шопп, называть бронтозавров – бронтозаврами, а не апатозаврами. Аналогичной чести удостоились и несколько видов диплодоков, в существовании которых ученые ранее сомневались, а некоторые менее известные виды зауропод оказались синонимами бронтозавров или диплодоков.

Как полагают авторы статьи, эту же методику можно использовать для поиска новых видов в других запутанных семействах динозавров, например, трехрогих цератопсид, о видовой и родовой принадлежности которых ученые спорят сегодня не меньше, чем о сущности бронтозавров в прошлом.