Через несколько часов зонд НАСА достигнет Плутона

Беспилотный космический аппарат НАСА, заброшенный на неизведанную окраину Солнечной системы, совершит близкий пролет мимо Плутона сегодня, во вторник, позволяя ученым впервые взглянуть на поверхность этой карликовой планеты с близкого расстояния.

Однако в понедельник были высказаны некоторые опасения относительно судьбы космического аппарата стоимостью 700 миллионов USD под названием «Новые горизонты», находящегося на пути к последнему не исследованному человечеством рубежу Солнечной системы.

Согласно руководителю проекта Алану Штерну существует один шанс на 10000, что космический аппарат будет потерян в результате столкновения с космическими обломками в окрестностях Плутона, долгое время считавшегося самой далекой от Солнца планетой нашей планетной системы и лишь в 2006 г. «разжалованного» и отнесенного к категории карликовых планет.

Ближайший подход зонда к Плутону запланирован на 11:49 GMT сегодня, 14 июля 2015 г., когда космический аппарат размером с небольшой рояль, движущийся с головокружительной скоростью в 49570 километров в час, пролетит мимо карликовой планеты. Во время пролета все системы зонда «Новые горизонты» будут работать на сбор научной информации, а передача полученных в ходе пролета данных будет осуществлена лишь в 20:20 GMT. Так как сигнал от Плутона до Земли идет примерно пять часов, то до 01:02 GMT среды, то есть на протяжении 13 часов, ученые НАСА будут пребывать в тревожном неведении относительно судьбы своего космического аппарата.

Из того, что стало известно о Плутоне на настоящий момент, благодаря зонду «Новые горизонты» Штерн назвал: во-первых, подтверждение существования полярной ледяной шапки на поверхности карликовой планеты, во-вторых, обнаружение истечения азота из атмосферы Плутона и наконец корректировку радиуса Плутона, который оказался чуть больше, чем предполагалось ранее, и составил, согласно новым измерениям, 1185 километров. Кроме того, зонд запечатлел большое число интересных геологических образований на поверхности Плутона, включая темный участок поверхности, получивший название «кит», и светлый участок поверхности в форме сердца.

После сбора информации о самом Плутоне, зонд будет использован для изучения пяти спутников карликовой планеты, пыли во внешней части Солнечной системы, а также атмосфер вокруг Плутона и его крупнейшего спутника Харона.