Странности в структуре ДНК неандертальцев из знаменитой "ямы костей"
в Испании показали, что предки современных людей и их "кузенов" в виде
неандертальцев и денисовцев разделились неожиданно рано, около 700 тысяч
лет назад, заявили ученые, выступавшие на ежегодной встрече Европейского общества эволюции человека в Лондоне.
Пещера Атапуэрка стала объектом пристального внимания палеонтологов
еще в 1976 году, когда там впервые нашли останки древних людей. Останков
было так много, что ее быстро стали называть "Сима де лос Уэсос", что
означает "яма костей" на испанском. За тридцать с лишним лет раскопок
здесь было найдено около четырех тысяч костей и три десятка полных
скелетов людей, в том числе останки "гейдельбергского человека",
предположительного предка неандертальцев.
В декабре 2013 года генетики смогли извлечь обрывки ДНК из костей
"гейдельбергского человека" и восстановить его геном. Оказалось, что эти
протолюди были гораздо ближе с генетической точки зрения не к
неандертальцам, а их азиатским соседям — денисовцам, чьи останки были
изучены в 2010 году Сванте Паабо и российским академиком Анатолием
Деревянко.
Данное открытие, как рассказал Маттиас Мейер (Matthias Meyer)
из Института эволюционной антропологии в Лейпциге (Германия), коллега
Паабо, заставило многих палеонтологов и палеогенетиков сомневаться
в том, что неандертальцы являются потомками гейдельбергских людей, и в
том, что обитатели Атапуэрки были действительно неандертальцами.
Все это заставило Мейера, Паабо и их коллег еще раз изучить
окаменелости из пещеры и повторно провести генетический анализ,
используя фрагменты костей двух других жителей Сима де лос Уэсос.
Ситуация еще раз поменялась – на этот раз ученые нашли в обрывках ДНК
больше генетических следов неандертальцев, чем "денисовцев", что
заставило их заключить, что эти обитатели пещеры были все же Homo
neanderthalensis, а не представителями загадочной группы людей
с российского Алтая.
Подобное сочетание генов, как объясняет Мейер, говорит о том, что
предки современных людей, неандертальцев и денисовцев разделились
гораздо раньше, чем было принято считать.
По расчетам ученых, денисовцы и неандертальцы разделились около 500
тысяч лет назад, а последний их общий предок с современными людьми жил
на Земле около 700-765 тысяч лет назад. Таким образом, человек мог
начать свою собственную эволюцию на 100-400 тысяч лет раньше, чем
считалось ранее, заключают палеогенетики.
