НАСА отказалось от сотрудничества с "частниками" в охоте на астероиды

Организация получила свое название в честь астероида, на котором жил Маленький Принц, персонаж одноименного рассказа Антуана де Сент-Экзюпери. B612 Foundation и Ball Aerospace & Technologies Corp, создатель телескопа-"охотника" за экзопланетами "Кеплер", в конце июня 2012 года объявили о разработке частного телескопа Sentinel, который будет искать "мелкие" астероиды диаметром менее одного километра.

Чуть позже к проекту неформально присоединилось и НАСА, чьи представители пообещали помочь сотрудникам B612 с получением данных со спутника и их анализом и расшифровкой. В общей сложности помощь НАСА помогла бы фонду сэкономить примерно 30 миллионов долларов.

Поддержка НАСА не была безусловной – агентство поставило перед B612 и ее руководителем, бывшим астронавтом Эдом Лу (Ed Lu) условие, что помощь будет оказана лишь в том случае, если разработка зонда будет не отставать от изложенного в 2012 году графика.

Этого, к сожалению, не произошло из-за финансовых проблем — B612 Foundation удалось собрать лишь 1,6 миллиона долларов в 2013 году из требуемых 30-40 миллионов, необходимых для запуска Sentinel и его поддержания на орбите, и все дедлайны были провалены.

В конце августа, как рассказывают источники журнала Nature, у руководства НАСА закончилось терпение и оно уведомило B612 о прекращении сотрудничества и переводе средств, зарезервированных на нужды Sentinel, на другие проекты.

Помимо этого формального повода, другой возможной причиной отказа НАСА от сотрудничества с "частниками" может служить свой собственный астероидный проект агентства – инфракрасный телескоп NEOcam, идеологический наследник обсерватории WISE, конструкция которого сегодня идет в стенах Лаборатории реактивного движения НАСА. Его запуск, если команде NEOcam удастся победить в конкурсе "средних" научных программ Discovery, который пройдет в ближайшие недели, будет осуществлен в 2021 году.